Desde os anos 1960, as histórias em quadrinhos estabeleceram uma fórmula narrativa irresistível: radiação transforma o comum em extraordinário. Bruce Banner vira o Hulk depois de ser bombardeado por raios gama. Peter Parker ganha seus poderes por causa de uma aranha radioativa. O Quarteto Fantástico é exposto a raios cósmicos no espaço. A mensagem era clara: pegue um ser vivo comum, adicione radiação, mexa bem e pronto: superpoderes garantidos! Então, quando fotos de cachorros completamente azuis circulando pela Zona de Exclusão de Chernobyl começaram a viralizar na internet em outubro de 2025, a reação coletiva foi exatamente o que décadas de cultura pop nos condicionaram a pensar: “Pronto, a radiação finalmente criou mutantes de verdade!”
Se em algum lugar do planeta cachorros azuis radioativos fariam sentido, seria em Chernobyl, por motivos que eu acho que não preciso explicar. Dá até para entender o entusiasmo; o problema? A explicação real é simultaneamente mais mundana e mais nojenta do que qualquer ficção científica conseguiria imaginar.
A organização Dogs of Chernobyl, afiliada à ONG Clean Futures Fund, estava trabalhando na captura de cachorros para esterilização quando se deparou com três animais completamente azuis. A foto era de fato impressionante: cachorros inteiros, da cabeça à cauda, com um azul elétrico que faria qualquer personagem de Avatar se sentir em casa. Inicialmente, nem a própria equipe sabia explicar o fenômeno.
Após a explosão de 1986, uma área com raio de aproximadamente 30 km ao redor do local foi evacuada. Mais de 120 mil pessoas não puderam trazer nada que não coubesse nas mãos, mas foram informadas de que poderiam retornar três dias depois; então, muitos cachorros foram deixados para trás. A promessa jamais se concretizou. Os cachorros que atualmente vivem na zona de exclusão — estimados em cerca de 700 animais — são descendentes daqueles cães abandonados.
A Clean Futures Fund explicou que os cachorros não ficaram azuis por causa da radiação, nem porque alguém colocou algo neles, mas muito provavelmente porque entraram em um banheiro químico portátil que estava vazando. Sim, você leu certo! Aqueles cachorros de Chernobyl, descendentes de gerações que sobreviveram décadas em um ambiente radioativo, foram derrotados não pela radiação, mas pelo líquido azul desodorante de banheiro químico. A veterinária Jennifer Betz, diretora médica do Dogs of Chernobyl, tranquilizou que, contanto que eles não lambessem a maior parte da substância, seria na maior parte inofensivo. Em outras palavras: os cachorros azuis de Chernobyl são basicamente versões caninas daquela pessoa que se senta no assento da privada recém-pintada.
Mas aqui está o duplo twist carpado: enquanto a cor azul desses três cachorros específicos é apenas resultado de um encontro infeliz com produtos químicos de banheiro, a população canina de Chernobyl como um todo está, de fato, passando por mudanças genéticas extraordinárias.
Em 2023, dois estudos analisaram o DNA de centenas de cachorros da zona. Um deles, da Universidade da Carolina do Sul e do National Human Genome Research Institute, examinou 302 animais e descobriu que os que vivem dentro da usina nuclear têm um código genético diferente dos que vivem na cidade de Chernobyl, a apenas 16 km de distância. São como duas famílias separadas, com pouca ou nenhuma reprodução entre elas.
Um estudo complementar, da Universidade de Columbia, analisou amostras de sangue de 116 cachorros e encontrou quase 400 trechos do DNA que se comportam de forma diferente do esperado, incluindo 52 genes que podem estar relacionados à capacidade de lidar com toxinas no ambiente. Essas alterações foram passadas de geração em geração, sugerindo que os cachorros podem estar se adaptando às condições extremas.
Mas em 2025, um terceiro estudo, da Universidade Estadual da Carolina do Norte, usou ferramentas mais precisas para olhar o DNA em detalhes e concluiu que não há evidências claras de que a radiação tenha causado essas mudanças. Mesmo que a radiação pudesse bagunçar o DNA, essas alterações seriam detectáveis se dessem vantagem de sobrevivência, e não foram encontradas. Então, o que está acontecendo?
A verdade é que ninguém sabe ao certo. A Zona de Exclusão não é contaminada apenas por radiação. A área está cheia de produtos químicos tóxicos, metais pesados, pesticidas e compostos orgânicos deixados por décadas de limpeza e infraestrutura abandonada. É um coquetel de substâncias perigosas, qualquer uma ou combinação das quais poderia explicar as mudanças observadas nos cachorros.
Os cachorros de Chernobyl nos ensinam algo profundo sobre como interpretamos o mundo. Vemos cachorros azuis em uma zona radioativa e imediatamente pulamos para mutações nucleares, porque é narrativamente satisfatório, porque encaixa no que sabemos sobre Chernobyl, ainda mais que filmes e séries nos ensinaram que radiação cria monstros. A verdade, como sempre, é mais complicada. Três cachorros rolaram em líquido de banheiro químico, outros 700 estão vivendo, reproduzindo e potencialmente evoluindo em um ambiente tóxico que deveria ser inabitável, mas os mecanismos exatos permanecem misteriosos.
Compreender os impactos genéticos e de saúde dessas exposições crônicas nos cachorros fortalecerá nossa compreensão mais ampla de como esses tipos de perigos ambientais podem afetar humanos e como melhor mitigar riscos à saúde. A equipe de pesquisa planeja continuar seu trabalho, mas não consegue coletar mais amostras de sangue na Zona de Exclusão desde 2020 devido à guerra russo-ucraniana em andamento, que, desde 2022, tornou a região ainda mais perigosa e inacessível. Chernobyl, que já era símbolo de desastre nuclear, agora está no meio de outro tipo de catástrofe humana. Os cachorros, enquanto isso, continuam sobrevivendo.
Alguns ocasionalmente azuis, todos geneticamente fascinantes, nenhum cumprindo o papel de monstro radioativo que a ficção gostaria de lhes atribuir.
No final, a história dos cachorros azuis de Chernobyl é perfeitamente humana: corremos para conclusões dramáticas, a Ciência nos traz de volta à terra (ou ao líquido do banheiro), e descobrimos que a realidade, mesmo quando menos espetacular que a fantasia, é infinitamente mais interessante. Esses cachorros não são mutantes de filme B, apenas sobreviventes e descendentes de animais de estimação abandonados há quase 40 anos, navegando um mundo que não deveria permitir sua existência. E se alguns ocasionalmente ficam azuis porque cachorros são cachorros e adoram rolar em coisas nojentas? Bem, isso só torna a história mais verdadeira.
Fontes:
Ceticismo, Ciência e Tecnologia 
Um comentário em “Os Cachorros Azuis de Chernobyl”