Hoje, saber se você está grávida costuma ser simples: você faz xixi no palito e espera que as linhas apareçam. Os testes para as mulheres usarem em casa foram comercializados pela primeira vez na década de 1960. Eles funcionam detectando o hormônio gonadotrofina coriônica humana (hCG) na urina – que é produzida principalmente pelas células da placenta durante a gravidez.

Os exames de sangue podem lhe dar a resposta apenas 11 dias após a concepção e os exames de urina alguns dias depois. É claro que um teste de gravidez positivo não leva necessariamente a um bebê – um em cada cinco terminará em aborto espontâneo. No entanto, esse teste positivo é muitas vezes visto como o início de uma jornada rumo à maternidade.

Mas as coisas eram muito diferentes no passado. Os sinais óbvios de falta de menstruação ou desejo por comida podiam significar gravidez. Mas até a gravidez estar muito mais avançada não havia como saber que não eram causadas por doença ou menopausa.

Desde a Grécia antiga, acreditava-se que as mulheres saberiam se estavam grávidas porque sentiam o útero fechar após o sexo – o que, claro, é impossível. Até porque numa fase tão inicial nem a fertilização nem a implantação ocorreram.

Mas isso não impediu as pessoas de tentarem descobrir com certeza. O texto médico hipocrático do século IV A.E.C, Aforismos, sugeria dar um gole de hidromel na hora de dormir. Era uma mistura de vinho, água e mel que causava dor e estrondos se a mulher tivesse concebido.

Kim Phillips, professora de história na Universidade de Auckland, estudou Secrets of Women, um texto médico do século XIII que dizia aos leitores que se os seios de uma menina apontassem para baixo, isso significava que ela estava grávida. Pensava-se que isso acontecia porque “no momento da fecundação o sangue menstrual sobe para os seios”.

Hoje, a urina é a chave para obter uma resposta firme. Mas embora possa parecer um método moderno, não é o caso. Na verdade, três antigos papiros egípcios mostram que a urina já era usada há 4.500 anos. Esses papiros descrevem uma mulher que deseja saber se irá conceber ou uma mulher que pode estar grávida, urinando em sementes de trigo e cevada ao longo de vários dias. Se a cevada brotar primeiro, é menino, mas se o trigo crescer, é menina. Se nenhuma das sementes brotar, ela não está grávida.

Muitas variações de testes usando urina foram encontradas ao longo da história. Na verdade, em diversas receitas médicas do período medieval em diante, dizia-se que uma agulha colocada na urina de uma mulher ficava vermelha ou preta se ela estivesse grávida. No século XVI, “agulha” foi mal interpretada como “urtiga”, levando à sugestão de que uma mulher deveria deixar uma urtiga em um pouco de sua urina durante a noite e se ela apresentar manchas vermelhas pela manhã, então ela está grávida.

Esses testes podem ser feitos sob a supervisão de um médico ou por conta própria. Desde que foi fundado em 1518, as curandeiras foram proibidas pelo Royal College of Physicians de Londres de praticar medicina. Isso incluía uroscopia (exames médicos de urina), mas algumas mulheres faziam isso mesmo assim.

No início do século XVII, uma mulher conhecida como Mistress Phillips – possivelmente uma parteira – foi levada a tribunal por usar uroscopia para diagnosticar gravidez. Catherine Chaire , uma mulher que praticava medicina ilegalmente em Londres na década de 1590, tinha o seu próprio método: afirmava que poderia “diagnosticar a gravidez lavando a roupa com água de rosas vermelhas e sabão”.

O foco na urina em muitos exames prefigura o que conhecemos hoje. E variações desses testes baseados em urina foram repetidas em escritos médicos até o século XVII. Se a urina de uma mulher fosse mantida num recipiente selado durante alguns dias, “certas coisas vivas” seriam vistas nela, de acordo com a Compleat Midwives Practice (1656). Outra opção era ferver a urina – listras brancas significavam que ela estava grávida.

Foi na década de 1930 que surgiram as primeiras sugestões de que os testes de sementes, descritos no antigo Egito como mágicos, não deveriam ser descartados. Pesquisas que testaram a teoria descobriram que em 70% das vezes, a urina das mulheres grávidas realmente fazia as sementes crescerem – embora não houvesse qualquer correlação com o sexo da criança. Usar a urina de homens ou mulheres que não estavam grávidas não teve efeito. Claramente, havia realmente uma substância única na urina das mulheres grávidas.

Esta investigação do século XX provou que todos esses testes históricos – quer envolvessem sementes ou agulhas – apontavam para algo muito mais fiável do que bebidas especiais, lavar roupa em água de rosas ou verificar os seios.

Ainda outra forma de usar a urina foi introduzida nas décadas de 1920 e 1930 . Primeiro, camundongos ou coelhos foram injetados com urina de uma mulher grávida e mortos para ver como seus ovários haviam mudado. Mais tarde, sapos vivos (a espécie preferida era o sapo com garras africano) foram usados ​​e injetados com urina de mulher. Se a mulher estivesse grávida, as rãs liberariam ovos.

A pesquisa sobre isso continuou na década de 1950 . Mas todos esses métodos eram caros e não 100% confiáveis. Além disso, eles não eram tão bons para ratos ou sapos. E na década de 1960, novos trabalhos sobre anticorpos levaram ao teste de gravidez que conhecemos hoje.

A gravidez sempre desempenhou um papel fundamental na história da mulher. Poder engravidar era essencial para questões de herança e sucessão. E a história dos testes de gravidez mostra que as pessoas olhavam na direção certa, mesmo antes de terem as ferramentas para ter a certeza dos seus resultados.

Artigo originariamente postado no Conversation, sob licença Creative Commons.