Um dos conceitos mais difundido de forma errada é o de fósseis. As pessoas pensam em fósseis como um bando de ossos encontrados em algum buraco numa terra inóspita, esquecido por todos os seres vivos que pisam lá todos os dias. Se isso fosse verdade, teríamos perdido bilhões (sim, bilhões) de anos de evidências. Não teríamos nem mesmo registros de insetos (grande revelação: insetos não possuem ossos. OHHHHH). Registros fósseis de ossos são minoria, e se você quiser "fazer" seu próprio fóssil junto com crianças, pegue massinha de modelar, e "imprima" nelas algumas conchas, pés de galinha ou peixes de plástico. Ao tirar as peças, teremos uma evidência que ali tinha um ser "vivo"; pois fósseis são evidências que um ser vivo deixou para trás.

Até mesmo pegadas são consideradas como registros fósseis, e várias delas foram achadas no deserto árabe, registrando uma trilha de antigos elefantes que viviam na região.

Elefantes são animais bem peculiares. Seu tamanho impõe respeito, mas o que mais fascina neste bicho é sua estrutura social complexa. Ele não se preocupa em postar suas mazelas em redes sociais e nem têm o hábito de dizer o que comeu no Twitter. A relação social de cada membro de uma manada está na interação direta com os demais. Os grupos são estratificados e machos e fêmeas possuem papéis distintos.  As manadas normalmente são chefiadas por uma linhagem matriarcal (macho não manda nada, o que não é diferente da maioria das famílias).

Elefantes são especiais por serem os únicos espécimes da ordem dos Proboscidea, a mesma ordem de mamutes e mastodontes (que eu não preciso dizer que estão extintos, né?).

O dr. Faisal Bibi trabalha no Instituto Internacional de Paleoprimatologia, Paleontologia, Evolução Humana e Paleoambiente (Institut International de Paléoprimatologie, Paléontologie, Humaine Evolution et Paléoenvironnements — IPHEP). Ele pesquisa antigos rastros de elefantes do Mioceno Tardio, que datam de 7 milhões de anos atrás. Ao examinar um sítio arqueológico nos Emirados Árabes Unidos, o dr. Fom Fom, digo, dr. Bibi percebeu que em terra era muito difícil de discernir qualquer coisa. Sendo assim, ele teve a ideia de acoplar uma câmera a uma pipa e o resultado foi este aqui:

Tá muito pequeno ainda. Sou guloso e quero mais!

Então veja o Gigapan abaixo, filho, e divirta-se.

Buááááá, eu não tenho Flash aqui.

Então se mata, seu celenterado, e me deixa continuar com a notícia!

Aqui vemos uma trilha de, pelo menos, 13 indivíduos de tamanho variável, sugerindo que havia machos, fêmeas e filhotes, numa espécie de migração. Apenas um único indivíduo de grande porte foi identificado, sugerindo ser um cidadão solitário, o que está de acordo com o que se sabe da vida social dos queridos paquidermes. As pegadas do sítio Mleisa 1 fornecem a evidência direta para a antiguidade da característica e complexa estrutura social dos Proboscidea. O estudo foi publicado no periódico Royal Society Biology Letters.

O dr. Fom Fom Bibi descreveu o local como "absolutamente único". Segundo ele, é uma oportunidade muito rara no registro fóssil em que podemos ver o comportamento animal em uma maneira que nenhum de nós poderia perceber com simples ossos e dentes. Mediante a simples observação das marcas, como elas foram feitas, tamanho e disposição, pode-se saber muito sobre aquelas criaturas que estiveram ali, placidamente caminhando onde seres humanos ainda nem existiam ainda.

Pela data, é muito pouco provável que sejam pegadas de elefantes modernos, onde os paleontólogos apostam terem sido feitas por um Stegotetrabelodon, um pouco longe de nossos amigos orelhudos, mas mais longe ainda de um olifante.