Existem várias coisas esquisitas na Natureza. Boa parte delas vive na Austrália, outras em Brasília (mas só quando efetivamente vão trabalhar). Mas acho que poucas coisas são mais esquisitas que os tardígrados, também conhecidos como ursos d’água, por algum motivo que eu ainda não entendi, já que esta porcaria não se parece nada com um urso.

Estas coisas são sobreviventes. Não passando de 0,5 milímetro de comprimento, essa coisa feia consegue sobreviver nos ambientes mais inóspitos. Pode ser “cozido” a uma temperatura de cerca de 150ºC ou resfriado até quase o zero absoluto, ele estará ali, firme e forte. Até no Espaço eles conseguem sobreviver, mesmo naquelas condições de vácuo, temperatura congelante e bombardeio de radiação cósmica, e isso graças à sua estrutura simples. Aliás, falando em estrutura simples, uma nova pesquisa mostrou o que é um tardígrado: ele é praticamente uma cabeça com pernas.

Eu falei que ele era esquisito!

O dr. Frank Smith trabalha no laboratório de Bob Goldstein da Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill. Infelizmente, a concentração de midichlorians dele não é tão elevada a ponto de ter uma página pessoal. Coisas assim acontecem.

O dr. Frank e seus colaboradores (seria legal se tivesse um chamado Stein) estudam a genética do tardígrado. Não, isso não trará a paz no mundo, não acabará com a fome, miséria e pobreza. Mas criar feriado religioso e canonizar santos também não.

Frank foi examinar o genoma do tardígrado, dando maior atenção aos genes HOX. Gene HOX é um gene controlador. Longe de manipular pessoas débeis para que elas façam alguma coisa contra suas vontades, estes genes de aplicação geral são muito importantes na hora de “construir” o organismo. Vários deles foram herdados de nossos antepassados, mesmo de outras espécies, mas vão dizer que Evolução não existe, portanto, a assinatura genética é mito. Uma pena que a realidade mostra algo bem diferente.

Genes HOX, por exemplo, ajudam a estabelecer a forma básica do corpo de muitos animais como moscas, larvas e até você, humano idiota. Eles que cuidam para que seus pés não brotem da sua cabeça, o que seria algo muito interessante para um filme de terror do H. P. Lovecraft.

Sim, tem uma perna no lugar da antena. Meio nojento, não?

Haveria casos de má-formação em humanos por causa dos genes HOX se fôssemos feitos de qualquer jeito. Mas graças a um projeto criado por um desenhista inteligente, seres humanos estão imunes a isso.

Ou não. E se eu fosse você não procurava por Holoprosencefalia

Ao examinar tardígrados da espécie Hypsibius dujardini (sim, há mais de uma espécie. Na verdade, mais de 1.100!), os pesquisadores compararam com alguns artrópodes. O que descobriram foi que essas belezinhas de 8 patas evoluíram a partir de ancestrais comuns aos artrópodes, sendo que quatro ou cinco dos seus genes HOX simplesmente não estavam lá. PUF! Cadê?

Os genes HOX que estavam presentes nos tardígrados eram muito semelhantes aos que são responsáveis pela formação das cabeças nos artrópodes. Ou seja, o tardígrado seria como um grande cabeção, apesar disso ser errado em termos mais minuciosos

A teoria mais provável é que durante a especiação, o ramo que daria origem aos tardígrados não apresentavam os genes HOX que os artrópodes têm. Daí a resposta do porque serem diferentes, apesar de algumas semelhanças. O resto do corpo não se formou, porque não havia sequer a presença de genes que poderiam ser expressados. Sem gene, sem possibilidade de eles se tornarem ativos, nada de corpo.

Alguns trechos de genes HOX no tardígrado permitiram que, mesmo sendo como um cabeção, crescessem pernas nele. Isso é um indício do porque acontece coisas como a foto da drosophyla acima, com uma perna no lugar da antena.

A pesquisa foi publicada no periódico PlosOne.

Sobre má-formações em humanos por causa de genes HOX

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