Eu sempre digo que a Ciência os tirou da barbárie. Ela não só estuda os fenômenos da Natureza, como tenta entendê-los e reproduzi-los. Para tanto, a observação é essencial. Nossos antepassados contemplavam o céu e astrônomos do passado tentaram entendê-lo e explicá-lo, mediante a tecnologia que dispunham na época. Hoje, desfrutamos esse mesmo deslumbramento com nossa atual tecnologia, que astrônomos do futuro balançarão a cabeça e se perguntarão como conseguimos ver algo no céu.

A sonda Cassini estuda ele, o Senhor dos Anéis. Saturno não tem segredos para ela, e a cada dia mais imagens fantásticas chegam até nós.

A foto a seguir e impressionante. A Cassini estava praticamente por trás de Saturno, quando fotos magníficas foram tiradas, isto é, o que vemos é a sombra de Saturno do ponto de vista de quem estava por trás dele, e é um ângulo inédito.

Maravilhoso, não? Então, clica AQUI e veja em tamanho estupidamente maior!

Os anéis do poder estão iluminados pelo Sol, enquanto a Cassini os observa de baixo para cima, onde a parte "de cima" está voltada para a Cassini, enquanto que o trecho "de baixo" está passando por trás do planeta.

O brilho etéreo no lado escuro do planeta é a luz solar refletida dos anéis sobre a atmosfera do planeta, enquanto que o arco brilhante de luz azul-petróleo no que o planeta parece se apoiar são nuvens de Saturno. E deve-se lembrar duas coisas: Saturno não é um planeta rochoso e sim um gigante gasoso; em segundo lugar, estas cores são devidas ao processamento da imagem, se você estivesse na Cassini, não teria visto isso, mas a foto é magnífica mesmo assim.

Observando a foto grandona vemos duas estrelas à esquerda e embaixo, mas não são estrelas. São os satélites naturais (ou luas) Tétis, mais baixo e para a esquerda, e Enceladus, acima e à direita.

Esta foto não é muito recente, tem um tempinho, mas é magnífica e merece ser compartilhada. Ela foi composta de 60 fotos diferentes tiradas em 17 de outubro de 2012 (insira a piadinha que já faz cerca de um ano), usando comprimentos de onda que vão do violeta ao infravermelho próximo.

A drª Carolyn Porco é cientista planetária e chefe da equipe de imagens da Cassini. Abaixo, ela fala sobre o Senhor dos Anéis numa palestra do TED.

Saturno é incrível e mais incrível ainda é a tecnologia que criamos e temos desenvolvido ao longo dos séculos que nos permite saber mais sobre o mais belo dos planetas.

ATUALIZAÇÃO

A imagem do link acima estava dando pau. Coloquei outro link que aponta para o site do CICLOPS (Cassini Images Central Laboratory for Operations) com imagens de diferentes tamanhos. Have Fun!