Encontrar fósseis é algo hercúleo, já que larga maioria do que viveu não deixou registro. Aos que deixaram nem sempre tiveram sorte de seus fósseis sobreviverem. Mas, quando achamos, é motivo para comemoração, ainda mais quando é algo grande, bem grande, como foi o caso de um imenso genoma sequenciado de um bicho bem velho.

Dinossauros? Não, um peixe, mas não um peixe qualquer. É um peixe pulmonado!

O peixe pulmonado é um tipo de peixe que possui pulmões (d’Oh!), permitindo que respire ar. Este peixe é considerado um “fóssil vivo” porque mantém muitas características de seus ancestrais, que viveram há cerca de 420 a 360 milhões de anos, durante o período Devoniano. Existem três linhagens vivas de peixes pulmonados hoje: uma na África, uma na América do Sul e uma na Austrália.

Ain, isso significa que Evolução não existe!

Não, seu animal pulmonado com cérebro de peixe. O fato de muitos seres vivos manterem grande parte do seu genoma significa apenas que ele viveu em ambientes estáveis, e como o DNA é algo bem grande, parte do código ancestral pode ser grande também.

Bem, o assunto de hoje é o sequenciamento o maior genoma de todos os animais conhecidos, o genoma do peixe pulmonado. Este feito impressionante foi liderado por uma equipe internacional de pesquisadores, incluindo o biólogo evolutivo Axel Meyer e o bioquímico Manfred Schartl, porque sempre tem que ter um químico ajudando, ou nada é feito direito.

O genoma do peixe pulmonado é gigantesco, contendo cerca de 90 bilhões de pares de bases, o que é aproximadamente 30 vezes o tamanho do genoma humano! Este genoma massivo oferece uma janela única para entender como os ancestrais dos vertebrados terrestres, incluindo os humanos, foram capazes de conquistar a terra.

Sequenciar o genoma do peixe pulmonado foi um desafio técnico e bioinformático significativo devido ao seu tamanho colossal e à quantidade do chamado “DNA “lixo” que ele contém. O “DNA lixo” são partes do DNA que não codificam proteínas e, por muito tempo, foram consideradas sem função. No entanto, já foi demonstrado que essas sequências podem desempenhar papéis importantes na regulação e controle da expressão dos genes, manutenção da estrutura do genoma e fornecimento de material genético para futuras adaptações evolutivas.

Com o avanço das tecnologias de sequenciamento de longa leitura, os cientistas conseguiram entender melhor o DNA lixo e, com isso mapear completamente o genoma do peixão, cuja análise revelou que ele tem acumulado DNA extra ao longo de milhões de anos sem adicionar um número significativo de novos genes. Isso sugere que o peixe perdeu a capacidade de controlar o DNA lixo, resultando em um genoma extremamente grande.

A decodificação do genoma do peixe pulmonado não é apenas um marco técnico, mas também uma peça fundamental para entender a história evolutiva dos vertebrados terrestres. Este estudo destaca a importância de continuar explorando os genomas de espécies antigas para desvendar os mistérios da Evolução.

Obviamente, algum idiota virá aqui dizer que isso é besteira, que o mundo não foi criado do nada, que tudo não surgiu instantaneamente e que … bem, segundo eles, nada do que diz a Bíblia existiu.

A pesquisa foi publicada na Nature. Sim, eu sei… paywall. Manda pro SciHub. Já falei várias vezes!