Hélios é a personificação do Sol. Embora, às vezes, associado a Apolo (que chegou a perder a cabeça por Aquiles), Helios é uma divindade que retrata o poder do Sol, tal qual Guaraci. Filho dos titãs Hipérion e Teia, Hélios tinha como irmãos Eos, Aurora e Selene, a Lua (ou Jaci, dependendo do mito que você mais goste). Ele está a serviço de Zeus, o deus pegador, e com seu carro de fogo percorre os céus. Se fosse um barco, ele teria outro nome, seria outro mito e este artigo não teria o menor sentido, então, vamos deixar Tolkien descansando de lado um pouquinho.

À semelhança de Hélios, outro veículo voa pelos céus usando unicamente o poder dos feixes energéticos e das emissões eletromagnéticas do Sol. Por muita justiça, a NASA batizou o protótipo com o nome do Deus Sol dos gregos.

A aeronave Hélios ainda é um protótipo, foi uma prova de conceito de uma asa movida por motores elétricos, cuja alimentação é produzida por células solares. Ele foi projetado para operar em altas altitudes, para vôos de longa duração. Abaixo, uma foto do menino:

Quer maior, né guloso? Clique na imagem então.

Esta foto foi tirada a 3 mil metros de altitude, e esta coisa que mais tarde fará parte do exército do Skynet é parte do projeto ERAST — Environmental Research Aircraft and Sensor Technology (Aeronave de Pesquisa Ambiental e  Tecnologia de Sensoriamento). O Hélios não é nenhuma novidade, já que está sendo desenvolvido e aperfeiçoado desde 2001. Como podem ter observado, ele não tem cockpit, já que é basicamente uma asa voadora, servindo majoritariamente como aeronave de pesquisa (e espionagem, óbvio).

Em 26 de junho de 2003 a aeronave estava fazendo o segundo de uma série de voos conhecidos como "Shakedown". Basicamente, é uma espécie de teste de esforço, onde a aeronave faz uma viagem para ser avaliado de forma rigorosa, de forma que possa ser considerado operacional. 16 minutos depois de ter decolado, Hélios enfrentou forte turbulência, pois os ciclos de calor que fazem alterar as zonas de alta e baixa pressão não estão nem aí pros projetos que custam milhões de dólares. 30 minutos depois, a turbulência aumentou e Hélios tornou-se instável, acabando por cair que nem uma pedra.

— Rá! Milhões de dólares gastos a troco de nada, quando poderiam ter dado para os pobres.

Sim, é um comentário com os pés no chão… todos os 4. Mesmo que a NASA (que não recebe tanta verba assim quanto pensam) não tivesse investido na pesquisa do Hélios, as pobres criancinhas da África ainda estariam correndo atrás daqueles urubus de metal que jogam comida por lá. Ninguém para para (odeio este maldito acordo ortográfico!) pensar na gama de novas tecnologias desenvolvidas, pesquisa de novos materiais etc. Em contrapartida, os bilhões de dólares gastos em operações militares sem muito sentido poderiam financiar décadas de pesquisas e estaríamos muito mais avançados em determinadas áreas, mas o mundo não é como gostaríamos que fosse. De qualquer forma, o Hélios é uma tecnologia que não será desinventada (como coisa que quiséssemos desinventá-lo só porque alguns idiotas pedantes não dão valor a ele) e, diabos, é uma boa ideia. Uma aeronave não-poluente, que poderá fazer o trabalho de satélites, sem que seja necessário queimar toneladas de hidrazina para mandar um foguete para o espaço, onde parte de sua carcaça será perdida.

Abaixo, um vídeo da criança (preste atenção na data):

Que outra palavra poderia dizer a não ser "Fantástico!"? A 3 mil metros, com pequena quantidade de ar para sustentá-lo, o Deus Sol mostra sua magnificência ao pairar sobre nossas cabeças despreocupadas. A ideia é que se ele pode voar em regiões com ar rarefeito (e o que mantém um avião no ar é exatamente o próprio ar), talvez ele seja capaz de voar em planetas onde o ar seja um bem que não esteja em abundância, como Marte, por exemplo.

Fonte: APOD