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A Terra não dorme mais e os satélites estão de prova

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Eu vi uma foto da Mari hoje e fiquei com inveja. Inveja da noite escura, de poder ver as estrelas. Ela consegue ver um mundaréu de estrelas e eu, por morar em capital, só consigo ver algumas, e isso é muito, muito ruim. Os astronautas como os da Estação Espacial Internacional veem nosso planeta à noite, uma esfera azul e silenciosa pontilhada de luzes. É belo, poético e, se você prestar atenção, ligeiramente alarmante. Aquelas luzes não estão diminuindo. Estão crescendo. E um novo estudo confirmou, com a mais detalhada análise de satélites já feita, que o planeta está ficando progressivamente mais brilhante durante a noite, embora não de forma uniforme, e não pelos motivos que você talvez imaginasse. Continuar lendo “A Terra não dorme mais e os satélites estão de prova” →

SOHO: 30 anos bisbilhotando o Sol e sobrevivendo a tudo que deu errado

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Em 2 de dezembro de 1995, a ESA e a NASA lançaram o Solar and Heliospheric Observatory, o SOHO para os íntimos, com a modesta ambição de observar o Sol por dois anos. A ideia era posicionar o satélite a 1,5 milhão de quilômetros da Terra, num ponto privilegiado entre nosso planeta e o astro-rei, e deixá-lo espiar a estrela sem interrupções. O que os engenheiros não esperavam é que esse observador solar se tornaria o satélite mais teimoso da história espacial, recusando-se terminantemente a se aposentar mesmo três décadas depois. Continuar lendo “SOHO: 30 anos bisbilhotando o Sol e sobrevivendo a tudo que deu errado” →

Quando o Sol está de mau-humor e dá um lembrete quem manda por aqui

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Maio de 2024. Uma parte do Sol simplesmente explodiu. Não foi uma explosão qualquer, daquelas que você vê em filme B de ficção científica. Por alguns dias, bolhas magnéticas carregadas com bilhões de toneladas de plasma viajaram pelo espaço a velocidades 6.000 vezes maiores que um jato comercial, até colidirem com o campo magnético da Terra. O resultado? Auroras espetaculares visíveis em lugares onde auroras não deveriam existir, alguns satélites perdidos, agricultores americanos lamentando US$ 500 milhões em prejuízos e, claro, milhões de fotos no Instagram.

Mas aqui está o detalhe que deveria nos tirar o sono: essa tempestade solar foi uma das mais intensas em 20 anos, e ainda assim foi fichinha perto do que o Sol já nos aprontou antes. E perto do que pode aprontar de novo. Continuar lendo “Quando o Sol está de mau-humor e dá um lembrete quem manda por aqui” →

O dia em que a Terra olhou para si mesma pela primeira vez

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Imagine que você nunca viu seu próprio rosto. Nem em espelho, nem em fotografia, nem mesmo refletido na superfície de um lago. Você sabe que existe, sente sua presença, mas jamais contemplou sua própria imagem. Foi exatamente essa a condição da humanidade até 12 de maio de 1959, um dia aparentemente comum que, sem muito alarde, nos concedeu algo extraordinário: a possibilidade de ver nosso próprio planeta em movimento, volitando no vazio cósmico como uma bolinha azul girando ao sabor do Infinito e Além. Continuar lendo “O dia em que a Terra olhou para si mesma pela primeira vez” →

O Atacama testemunha a Eternidade

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No coração árido do deserto de Atacama, onde o tempo parece suspenso e a vastidão sussurra segredos ancestrais ao vento, repousam os olhos mais poderosos da Humanidade voltados para o Cosmos. O Observatório Europeu do Sul (ESO) estabeleceu ali seus três bastiões do conhecimento astronômico, sentinelas solitárias entre montanhas de silêncio e areia. Continuar lendo “O Atacama testemunha a Eternidade” →

Curiosity pego dando rolê por Marte

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Nosso amiguinho Curiosity ainda está dando os seus rolês pelo Planeta Guerreiro. Mal sabe ele que tem um fofoqueiro espacial de olho nele e trazendo para nós tudo o que o maroto rover anda fazendo, mesmo sem ter amiguinhos da pesada para aprontar mil e uma confusões. Ainda assim, você vai se emocionar. Continuar lendo “Curiosity pego dando rolê por Marte” →

Rotação de Urano é mais lerdinha do que pensávamos

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O mundo gira e a Lusitânia roda. Todos os planetas dão a sua voltinha ao redor do Sol, e Urano não é diferente. mas a voltinha de Urano, aquele safadinho, é um pouquinho diferente do que se fazia supor. Um sacaninha gelado aquele!

Uma nova análise minuciosa de mais de uma década de observações feitas pelo Telescópio Espacial Hubble revelou que as coisas não são lá bem como a sonda Voyager tenha presumido. Vocês sabem, não é só a tecnologia que evolui, mas como os dados são interpretados. Continuar lendo “Rotação de Urano é mais lerdinha do que pensávamos” →

Dale Gardner: o sujeito que foi aonde ninguém teve coragem para ir

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Você pode pegar o mais bravo marujo, o mais intrépido aviador e o mais audacioso soldado, reunindo-os a uma mesa – o que se tem? A soma dos seus medos.
– Winston Churchill (apud Tom Clancy)

Você pode achar que é corajoso. Obviamente, é uma sensação sua, mas ela é ilusória. Você não é tão corajoso assim, apenas está num ambiente seguro. Você não conhece o sentimento de vazio, abandono e solidão, do mais puro vazio… não como Dale Gardner. Continuar lendo “Dale Gardner: o sujeito que foi aonde ninguém teve coragem para ir” →

A bola prateada que telefona pra casa

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Os homens contemplam sua criação. Simples homens, mas a criação deles é um ponto de virada no mundo, na Ciência, na Tecnologia, na História, na própria Humanidade. O brilho prateado refletivo tem um quê de místico e alienígena ao mesmo tempo. O suave toque, liso como seria a mais lisa das coisas é algo indescritível. Por milhares de anos não pudemos sair de algo mais que dar um pulinho aqui e ali. Chegamos a dominar os céus, mas aquilo? Era a ficção tornando-se realidade. Um dos homens ajeita o óculos. Ele olha para os seus companheiros, que sorriem, e levanta as sobrancelhas. Sim, claro, respondem eles sem verbalizar; então, o homem toca de novo. Liso e macio. Continuar lendo “A bola prateada que telefona pra casa” →

Velejando até a segunda estrela à direita, depois do amanhecer

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Imagine um futuro no qual pequenas sondas espaciais, impulsionadas por finíssimas velas de luz, viajam a velocidades incríveis pelo espaço interestelar. Algo saído do conto Vento Solar, de Arthur Clarke. Entretanto, essa ideia está mais próxima da realidade do que você imagina, graças ao trabalho inovador de cientistas do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech). Continuar lendo “Velejando até a segunda estrela à direita, depois do amanhecer” →