Poderíamos pensar no nosso sistema imunológico é mais ou menos como uma força policial. Osa nódulos linfáticos seriam as delegacias de polícia (claro, sem alguns delegados preguiçosos ou corruptos), onde as respostas do sistemas imunológicos são organizadas. No entanto, o Prof Becher Burkhard, da Universidade de Zurique, sugere em um artigo publicado na PLoS Biology que os linfonodos não sejam indispensáveis para camundongos numa triagem de células-T (um dos principais soldados imunológicos). Este resultado é tanto surpreendente em si, e sugere uma nova função para o fígado, como sendo um local alternativo para a ativação das células-T.

Quando uma criança cai da bicicleta e sofre arranhões na pele, o corpo responde, através do sistema imunológico. células fagocíticas são células que engolfam, ingerem e destroem os corpos estranho. Estes antígenios são entregues no próximo linfonodal. T e células B (células imunitárias) que transporta o correspondente antígeno-receptores em sua superfície será estimulada pelo antígeno concentrado agora apresentar nestes linfonodos. Células T então vá e orquestrar a resposta defensiva contra os invasores, que irá transformar células B em células produtoras de anticorpos alagamento do corpo com os anticorpos que agem contra os microorganismos hostis.

camundongos que não possuem linfonodos devido a uma mutação genética (alinfoplasia) são severamente imuno-comprometidos e possuem grandes dificuldades no combate a infecções e tumores. Novo trabalho experimental de Melanie Greter, Janin Hofmann e Burkhard Becher do Instituto de Imunologia da Universidade de Zurique relatórios que a imunodeficiência associada com alymphoplasia não é devido à falta de linfonodos, mas causada pela lesão genética em células imunes si.

O novo trabalho mostra que o funcionamento das células T é normal, mesmo na ausência de linfonodos, enquanto que as células B e ativação dos anticorpos são fortemente afetadas. As atuação das Células T podem ser ativada de fora dos linfonodos, e é muito surpreendente, porque isso significa que células T podem encontrar antígenos em outros lugares afim de serem ativados. Ao se traçar a migração de partículas fluorescentes a partir do lugar da invasão do antígeno invasão (ou seja, a ferida) os cientistas descobriram que o fígado poderia servir como um substituto para a estrutura de ativação das células T. Durante o desenvolvimento embrionário, o fígado é o primeiro órgão a fornecer-nos com o sangue e células imunes. Aparentemente, pelo menos nos camundongos, o fígado continua a servir como um “órgão imune” mesmo durante a vida adulta.

Este trabalho sugere uma explicação para o curioso fato de que pacientes que receberam um transplante de fígado, por vezes herdam do doador alergias e doenças auto-imune, de modo coerente com a idéia que a informação imunológica do doador também está sendo transplantada. Sugere também que o fígado como um órgão imune é um resquício evolutivo do tempo antes de gânglios terem se desenvolvido na maioria das aves e mamíferos. Vertebrados de sangue frio possuem células T e B, mas não linfonodos. A principal realização do desenvolvimento dos linfonodos em mamíferos é uma melhoria drástica na produção de melhores anticorpos. Células T; por outro lado, sua função não mudou muito durante a evolução e o trabalho realizado pelo grupo de Zurich finalmente fornece evidências sólidas para a versatilidade deste tipo de células. Chupem, crias!