Um mês depois de Arthur Clarke falecer, agora foi a vez de do meteorologista norte-americano Edward Lorenz, considerado o pai da teoria do caos, morrer na quarta-feira, de câncer, aos 90 anos, em sua residência de Cambridge (Massachusetts, nordeste dos EUA), conforme nota do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts), onde foi professor por muitos anos.

Lorenz demonstrou o “efeito borboleta” – a possibilidade de pequenos fatos desencadearem grandes consequências -, o qual concebeu na década de 1960, e em 1972 apresentou um estudo intitulado “Previsibilidade: O Bater de Asas de Uma Borboleta no Brasil Desencadeia Um Tornado no Texas?”.

Nascido em 1917 em West Hartford, Connecticut, Lorenz se graduou em Matemática no Dartmouth College em 1938, e se pós-graduou na Universidade Harvard em 1940. Durante a Segunda Guerra Mundial, trabalhava com previsão do tempo no Exército e decidiu estudar Meteorologia. Formou-se em 1943 pelo MIT e se pós-graduou cinco anos depois.

“Quando menino, eu sempre me interessei em fazer coisas com números, e também era fascinado pelas mudanças no tempo”, escreveu Lorenz na sua autobiografia.

Lorenz pesquisava simulações computacionais do clima quando ele testou fazer uma simulação a partir da metade, mas tomando os dados iniciais de uma simulação anterior. Ele achava que as conclusões obtidas seriam bem próximas do que se tivesse efetuado o processamento desde o início. Mas, ele se surpreendeu quando os resultados foram totalmente diferentes. Assim, ele determinou que eventos como o clima jamais poderiam ser explicados com exatidão, por longo espaço de tempo, dada as inúmeras variáveis que podem influir no sistema observado. Foi o ponta-pé inicial para o que viria a se chamar Teoria do Caos.

O resultado de seu estudo passou a ser conhecido como ‘efeito borboleta’, já que Lorenz tentou explicar a idéia com um exemplo hipotético: um meteorologista que acredita ter obtido um prognóstico exato do comportamento da atmosfera, mas que não levou em consideração o vôo de uma borboleta do outro lado do planeta, passa a fazer uma previsão errada, já que este simples adejar poderia introduzir mudanças no sistema que levaram a antever uma tempestade.

O “efeito borboleta” é uma das características do comportamento de um sistema caótico, no qual as variáveis mudam de forma complexa e errática, tornando impossível fazer previsões além de um determinado ponto.

“Ao mostrar que certos sistemas determinísticos têm limites formais de previsibilidade, Lorenz colocou o último prego no caixão do universo cartesiano e fomentou o que alguns chamaram de terceira revolução científica do século 20, no encalço da relatividade e da física quântica”, disse Kerry Emanuel, professor de Ciência Atmosférica no MIT.

Em 1991, Lorenz recebeu o Prêmio Kyoto para as ciências, e é uma pena que mais uma mente brilhante nos deixa meio que órfãos neste mundo para lá de caótico. Em todos os sentidos.

Fontes diversas.