Se tem uma coisa que o marketing ambiental adora vender, é a imagem da energia solar como a heroína da transição energética. Painéis reluzentes, telhados ecológicos, raios de sol convertidos em eletricidade limpa e consciência tranquila. Tudo muito bonito. Mas, como toda boa história americana, essa também tem seu escândalo, e temos tudo aquilo que você possa imaginar: dinheiro público, ganância privada e gente demais querendo salvar o planeta com a outra mão enfiada no bolso do contribuinte. E sexo, claro!

Nos EUA, a energia solar está crescendo como fermento em massa. A Califórnia, em particular, virou o carro-chefe dessa expansão. Incentivos generosos, metas ambiciosas de descarbonização e uma população com culpa ambiental suficiente para investir em telhados solares e carros elétricos fizeram do estado um laboratório verde a céu aberto. Mas um estudo recente resolveu olhar para além dos watts gerados e da atmosfera agradecida, e encontrou algo menos resplandecente: corrupção sistêmica no mercado solar californiano.

O dr. Benjamin K. Sovacool é Professor de Política Energética na Unidade de Pesquisa em Política Científica da Escola de Negócios da Universidade de Sussex, no Reino Unido. Ele trabalha como pesquisador e consultor em questões relativas à política e política energética global, segurança energética, justiça energética, mitigação das mudanças climáticas e adaptação às mudanças climáticas. Sim, eu kibei da página dele.

De acordo com uma pesquisa de Sovac… hã… é, é o nome dele. Fui checar! Bem, a pesquisa do dr. Sovaco que é cool analisou uma década de dados sobre investimentos, adoção e regulamentações solares na Califórnia, e fez o que ninguém ainda tinha feito: conectou os pontos entre os subsídios estatais e federais, as empresas privadas do setor solar e o comportamento de atores públicos e políticos. Resultado? Um mapa obscuro mostrando práticas para lá de suspeitas oriundas de onde o Sol não brilha.

Sim, a luz solar pode até ser limpa, mas os bastidores do seu aproveitamento energético estão longe disso. Um dos esquemas mais comuns identificados é o velho conhecido clientelismo: amigos, colegas, parceiros de campanha ou simplesmente contatos bem conectados que recebem contratos, consultorias e licitações com base não na competência técnica, mas na afinidade política ou pessoal. E como não poderia faltar nesse tipo de roteiro, o clientelismo vem muitas vezes de braços dados com o favoritismo, aquele hábito nefasto de alocar recursos públicos de maneira ineficiente, premiando lealdade em vez de mérito.

E não para por aí. Há casos documentados em que essas vantagens (como contratos, permissões e licenças ambientais) não foram trocadas apenas por influência política, mas, em certos episódios, também por favores sexuais. É isso mesmo: a energia solar, símbolo máximo da utopia verde, também abriga práticas que fariam corar roteiros de novela mexicana.

E os exemplos abundam. Em 2011, o caso Solyndra virou o escândalo-símbolo da corrupção verde. A empresa californiana de tecnologia solar recebeu um empréstimo federal de US$ 535 milhões como parte do programa de estímulo econômico da era Obama. Prometia revolucionar o setor com painéis tubulares e promessas de emprego. Em menos de dois anos, faliu. Investigações revelaram que executivos da empresa tinham ligações estreitas com o governo e que os riscos de insolvência haviam sido ignorados. Resultado? O dinheiro evaporou, a empresa faliu e a imagem da política energética limpa ganhou seu primeiro grande arranhão nacional.

Outro exemplo foi o escândalo da Bloom Energy, em que autoridades de Delaware foram acusadas de facilitar incentivos fiscais milionários para a construção de fábricas e infraestruturas solares com base em promessas infladas. O resultado? Metas não cumpridas, equipamentos subutilizados e uma população local que passou a desconfiar do discurso ambiental vindo do governo.

E há também os pequenos escândalos locais, daqueles que não ganham manchete nacional, mas que somados constroem o problema estrutural. Cidades californianas como Fresno, Bakersfield e San Bernardino já registraram investigações de favorecimento na concessão de licenças para empresas de energia solar, com indícios de que fiscais faziam “vista grossa” em troca de comissões, viagens, brindes e até relações pessoais.

Tudo isso se dá num ambiente onde a pressa em expandir a infraestrutura renovável se mistura com regulamentações complexas e fiscalização insuficiente. O resultado é um terreno fértil para a improvisação criminosa. Empresas inflaram orçamentos, exageraram na projeção de eficiência dos sistemas ou usaram intermediários para driblar exigências técnicas. Funcionários públicos, por sua vez, aceleraram processos seletivos, alteraram editais, e em alguns casos, participaram ativamente dos lucros gerados por esquemas escusos.

O problema não é a energia solar em si, óbvio. Deixem o coitado do Sol em paz! A questão é o modelo de financiamento e implantação baseado em incentivos que, ao invés de promover uma transição limpa e justa, acabou criando um mercado onde vale tudo para abocanhar um pedaço do bolo fotovoltaico. E não se trata de casos isolados: os pesquisadores identificaram padrões sistemáticos de corrupção, com repetições de estratégias e atores em diferentes momentos e regiões.

Um dos pontos mais causticantes é o risco de que essa estrutura corroída por interesses acabe desacreditando toda a agenda de descarbonização. Afinal, se o público começa a ver os incentivos à energia solar como um novo tipo de corrupção oficializada, o apoio às políticas climáticas pode evaporar tão rápido quanto a confiança no sistema. E aí quem paga o preço não é só o planeta, mas o projeto inteiro de uma economia mais limpa.

A pesquisa também destaca a dificuldade de monitorar e auditar os benefícios reais da expansão solar nesses moldes. Muito da infraestrutura instalada não está sendo utilizada com a eficiência prometida, e as métricas oficiais são generosas demais para distinguir entre sucesso real e maquiagem contábil. A tal da “corrupção verde” pode não envolver propinas em malas pretas, mas atua em silêncio, travestida de inovação e sustentabilidade.

O estudo, obviamente, não é um ataque à energia renovável, longe disso. É um alerta: sem transparência, sem fiscalização e sem critérios claros, até o sol pode ser sequestrado por interesses escusos. A ironia maior é que a energia solar, símbolo máximo da limpeza e da esperança climática, pode acabar sendo a porta de entrada para o velho e conhecido jogo sujo de influência, clientela, favores e desejo disfarçado de idealismo.

O estudo foi publicado no periódico Energy Strategy Reviews