As florestas tropicais sempre foram consideradas lugares difíceis para a sobrevivência humana. Por muito tempo, os cientistas acreditaram que nossos ancestrais não haviam habitado essas regiões até recentemente (ou “recentemente”). Mas uma nova descoberta mostra que humanos já viviam em florestas tropicais há pelo menos 150 mil anos, muito antes do que se imaginava, após terem sido encontradas evidências de seres humanos vivendo em florestas na atual Costa do Marfim.

Essa descoberta começou nos anos 1980, quando o professor Yodé Guédé, da Universidade Félix Houphouët-Boigny, investigou o local em parceria com pesquisadores da União Soviética. Eles encontraram ferramentas de pedra enterradas no solo da floresta, mas, na época, não conseguiram determinar a idade desses artefatos.

A drª Eleanor Scerri é arqueóloga. Seu foco de interesse é explorar a articulação entre cultura material, genética e biogeografia para promover avanços teóricos, metodológicos e científicos no campo da evolução humana e as raízes do Antropoceno. Sim, blábláblá da página pessoal dela, na qual ela também informa que é a chefe do Human Paleosystems Group no Departamento de Geoantropologia do Instituto Max Planck, na Alemanha.

Segundo a drª Scerri, nossa espécie surgiu na África há cerca de 300 mil anos, mas isso todo mundo sabe. O que geral não sabia ao certo é que há muitas dúvidas sobre os ambientes em que os primeiros humanos viveram. Muitas pesquisas focavam em regiões como savanas e desertos, deixando as florestas tropicais de lado. Isso porque se pensava que elas eram obstáculos para a sobrevivência humana, pois, possuem muitos desafios, como umidade alta, predadores e pouca disponibilidade de alimentos fáceis de obter.

Scerri e seus colaboradores voltaram ao local para estudar as ferramentas com técnicas mais avançadas. Eles usaram métodos modernos de datação, como Luminescência Opticamente Estimulada e Ressonância de Spin Eletrônico. Com isso, conseguiram confirmar que os objetos têm cerca de 150 mil anos. Além disso, a análise de sedimentos mostrou que a região já era uma floresta densa na época, cheia de árvores típicas das florestas tropicais da África Ocidental.

Antes dessa descoberta, as evidências mais antigas de humanos vivendo em florestas tropicais africanas tinham cerca de 18 mil anos, e o registro mais antigo de ocupação humana em florestas tropicais no mundo vinha do sudeste asiático, com aproximadamente 70 mil anos. Ou seja, os novos achados dobram o tempo que se acreditava que humanos viviam nesses ambientes!

Os pesquisadores agora querem investigar como a presença humana afetou a floresta ao longo do tempo. Será que nossos ancestrais já modificavam o ambiente, assim como fazemos hoje? Essa descoberta abre muitas novas perguntas sobre a relação dos primeiros humanos com a natureza.

Além disso, há outros sítios arqueológicos na Costa do Marfim que ainda não foram totalmente estudados. Quem sabe novas pesquisas não revelem segredos ainda mais antigos sobre a vida dos nossos ancestrais nas florestas tropicais?

A pesquisa foi publicada na Nature