Todo mundo sabe que “em breve” teremos um sério problema energético. As Leis da Termodinâmica impedem que tenhamos máquinas com 100% de eficiência, e a demanda de energia só tende a crescer. A luz solar é uma das melhores alternativas: Grátis (só a energia recebida; o aparato custa dinheiro, é claro), abundante e inesgotável pelos próximos 5 bilhões de anos, mais ou menos. Uma pergunta óbvia seria: Pombas, nos desertos tem sol o dia inteiro, praticamente todos os dias. Por que não aproveitá-la?

2010, o ano que faremos contato, talvez traga surpresas nesse campo, onde pesquisadores do Sahara Forest Project estudam novas tecnologias para o aproveitamento da energia solar.

Antes de tudo, deve-se fazer uma ressalva: o “Sahara” do nome não se refere ao mais famoso deserto do mundo, ao norte da África. Sahara, em árabe, significa “deserto” (quanta originalidade, não?). Dessa forma, o projeto estuda a construção de usinas de energia renovável em muitos desertos, como o da Austrália, o dos Estados Unidos, do Oriente Médio etc., onde pesquisadores estudam os melhores locais para as instalações.

De acordo com o fundador, Frederic Hauge, o Sahara Forest Project “é uma abordagem holística para a criação de empregos locais, comida, água e energia, utilizando soluções relativamente simples, que imita o design e os princípios da natureza”. Assim, ele planeja que a construção dos complexos movimentará o mercado de trabalho, além de desenvolver a sustentabilidade do local.

Estufas especiais usariam o ar quente do deserto, enquanto que a água do mar seria tratada para prover água potável para cultivo, e a energia solar seria coletada para gerar energia, e piscinas de algas oferecerão, segundo o projeto, uma fonte de combustível renovável e facilmente transportável. Ambicioso, não?

Calma, ainda não terminou. Nos arredores do complexo, plantarão árvores, de modo a restaurar a cobertura vegetal e intensificar a fotossíntese (se bem que a maior parte do oxigênio é produzido pelas algas azuis), de modo a fixar o dióxido de carbono e, de quebra, produzindo frutos comestíveis e madeira.

Uma das argumentações para se sustentar isso é que no passado, o Saara, por exemplo, foi uma grande floresta. Até foi uma floresta, mas não tão densa como a Floresta Amazônica. Assim, eu não fiquei muito convencido deste projeto.

Segundo o projeto, uma coletânea de espelhos em volta de uma torre funcionariam como um imenso espelho côncavo, concentrando os raios solares no alto da torre, canalizando a energia para a usina de força que vai dessalinizar a água e fazer motores funcionarem. Veja a imagem ao lado, clicando para ampliar.

No processo de dessalinização, o ar quente do deserto, indo em uma estufa é primeiro resfriado e umidificado por água do mar. Este ar úmido vai para o interior da estufa e, em seguida, passa por um evaporador, o qual a água do mar é aquecida à parte. Quando o ar quente e úmido preenche uma série de tubos revestidos por outro tubo contendo água fria; a umidade do ar quente condensa em gotículas de água doce na parte exterior dos tubos e pode ser coletada. Um processo que simula o ciclo da água.

Somente 10 a 15% de umidade do ar se condensa em água doce. O resto flui para fora de água em torno de árvores, de modo que o efeito estufa irá criar uma grande área em torno dela que será tornar-se verde.

A ideia é interessante e, segundo as proposições, parece bem viável. Será construído? Não sei e não temos como saber se realmente será funcional. Também não se sabe se a mudança no clima da região será o esperado ou se efeitos colaterais acontecerão. Mas tudo começa com um projeto, não é mesmo?