Por Katie Barclay
ARC Future Fellow e Professor,
Universidade Macquarie

“1.000 cartas e 15.000 beijos”, gritava a manchete de uma edição de 1898 do jornal inglês Halifax Evening Courier. Harriet Ann McLean, uma lavadeira de 32 anos, meteu o quitandeiro (é um hortifruti do tempo do seus avós) Francis Charles Matthews por renegar a promessa de casamento. O argumento dela foi que eles passaram uma década namorando… por carta. Harriet recebeu 1.030 cartas contendo 15.000 cruzes de seu “amoroso, precioso e futuro marido Frank”.

Em 1898, usar um X como beijo era comum entre os escritores de cartas britânicos — principalmente os da variedade mais “comum”: os criados, comerciantes e trabalhadores de lojas cada vez mais alfabetizados, cujos bilhetes de amor arrancavam risadas quando seus relacionamentos em decadência os levavam ao tribunal.

O símbolo cresceu em popularidade nas décadas seguintes, mas suas origens permaneceram obscuras.

Cerca de três décadas depois de Harriet ganhar seu processo, alguém escreveu uma carta ao The Sun News de Melbourne perguntando se seus leitores sabiam a origem do uso do X para um beijo. Um correspondente propôs que o X lembrava os lábios de duas pessoas se beijando. Outro pensou que “o X marca o local” onde o autor havia impresso um beijo para o destinatário.

No ano seguinte, um artigo escrito com mais confiança e rapidamente reimpresso alegou que as origens estavam na prática secular de pessoas com baixa alfabetização usarem um X no lugar de uma assinatura. O artigo argumentava que, após marcar um documento com X, o signatário beijava a página como uma promessa de boa-fé, e então o X passou a ser associado a um beijo.

Essa conta se tornaria popular, sendo divulgada por jornalistas muitas vezes nas décadas seguintes. E pode conter alguma verdade. As lavadeiras e os verdureiros que popularizaram o X como um beijo em seus bilhetes de amor faziam parte de uma comunidade recém-alfabetizada no século XIX, para quem usar um X como assinatura provavelmente era familiar.

No entanto, seus ancestrais dos séculos XVII e XVIII não se comportaram de forma semelhante em sua iconografia do amor. Marcas de amor em fichas de condenados, tatuagens e documentos fragmentados que sobreviveram tendiam a tomar a forma de corações, flechas de Cupido cruzadas e iniciais interligadas. O X como um beijo não estava em lugar nenhum.

O beijo teve um papel importante na cultura europeia. O beijo santo, antigamente um beijo na boca compartilhado pelos congregantes na igreja, permitiu a mistura de espíritos e a criação de um corpo cristão uniforme. Similarmente, beijos de fidelidade (também na boca) faziam parte de um ritual que estabelecia um contrato entre superiores que possuíam terras e seus vassalos que as alugavam. Essa tradição foi levada até o século XVI.

O beijo dos amantes também tinha muitos dos significados acima – um beijo de amor, lealdade e unidade de espírito. Assim, enviar beijos em cartas era comum entre os europeus há séculos, mas geralmente era feito por escrito. “Eu te envio mil beijos”, escreveu a poetisa Judith Madan para seu marido em 1728.

Beijos marcavam intimidade, mas também podiam ser dados a crianças e amigos. Como a escritora de cartas inglesa Rebecca Cooper despachou para sua irmã Catherine Elliott em 1764, “amor a todos os amigos, sem esquecer meu doce garoto com cinquenta beijos”.

Usar o X para simbolizar um beijo não era algo sem precedentes. Amantes usavam manchas de tinta, pingos de cera ou desenhos para enviar mensagens secretas a um amado desde pelo menos o século XVI. Mas na época esses sinais eram geralmente personalizados e somente interpretáveis ​​pelo destinatário pretendido (ou historiadores especialmente persistentes).

Usar marcas específicas para representar beijos se tornou mais moderno e reconhecível durante o período vitoriano, a partir de meados do século XIX. O detetive de um conto de Charles Dickens de 1850 rastreou seu suspeito por meio de um ponto de cera que ele deixou em seus envelopes – um beijo para o destinatário.

Da mesma forma, em 1862, o júri do processo de quebra de promessa de casamento “Hopley v. Hurst” ouviu que as cartas do réu para sua futura noiva continham “manchas de tinta” na parte inferior, cada uma representando um beijo.

Em 1871, William Steward de Montrose, Escócia, usou “várias cruzes e pequenos círculos” no final de uma carta para sua amante, de acordo com o relatório do julgamento no Western Times. O X como um beijo – inicialmente apenas um dos muitos símbolos usados ​​para esse propósito – cresceu em uso até se tornar a escolha predominante no século XX.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o X foi até mesmo brevemente proibido pelos censores militares na Austrália, Reino Unido e Estados Unidos, devido a preocupações de que ele pudesse ser usado para enviar informações ilícitas.

O X foi encontrado por todo o Reino Unido, e particularmente na Escócia nos primeiros anos de seu uso. Ela eventualmente se espalhou para o resto do mundo anglófono, mas fez menos progresso no continente europeu, onde os amantes continuaram a escrever seus beijos por extenso.

À medida que a popularidade do símbolo crescia, também cresciam a mitologia e as teorias em torno dele – sua origem mais mundana entre os amantes da classe trabalhadora foi esquecida.

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