Na grande tapeçaria da história humana, poucos relacionamentos foram tão transformadores quanto o entre humanos e cavalos. Das corridas de bigas da Roma antiga à cultura cowboy do oeste americano, os cavalos galoparam seu caminho para o próprio tecido de nossas civilizações. Mas quando essa parceria icônica começou? Um estudo recente está desafiando crenças antigas sobre as origens da equitação até a chegada da cavalaria.

A história da família dos cavalos, Equidae, começou durante a Época Eocena, que durou de cerca de 56 milhões a 33,9 milhões de anos atrás. O primeiro cavalo ancestral, conhecido como Eohippus ou o “cavalo do amanhecer”, era uma criatura pequena e com vários dedos que vagava pela América do Norte e Europa. Ao longo de milhões de anos, os cavalos evoluíram para os grandes animais com um único dedo que conhecemos hoje. Sim, o “casco” do cavalo é sua unha.

Por décadas, a hipótese Kurgan tem sido a teoria reinante na Arqueologia, sugerindo que os humanos domesticaram os cavalos pela primeira vez por volta de 3500 A.E.C., nas estepes do sul da Rússia e do Cazaquistão, a maior nação do Mundo. De acordo com essa teoria, os humanos antigos conhecidos como Yamnaya, que viviam perto do Mar Negro, foram os primeiros a aproveitar o poder do cavalo, galopando pela Eurásia e espalhando as primeiras línguas indo-europeias ao longo do caminho. É uma noção romântica, mas será que é precisa?

O que com certeza se sabe é que essa domesticação revolucionou a sociedade humana, proporcionando mobilidade e poder sem precedentes. Os cavalos se tornaram essenciais para viagens, comunicação, agricultura e, cof cof cof, guerra, obviamente. Eles desempenharam um papel crucial na formação das estruturas sociais e economias de civilizações antigas.

A drª Lauren Hosek é uma bioarqueóloga social com interesses em abordagens esqueléticas para experiências incorporadas de identidade e mudança social, além de trabalhar como professora da Universidade do Colorado em Boulder. Sua pesquisa investiga os restos mortais de humanos antigos para encontrar respostas. Ao examinar mudanças nas articulações do quadril e outros marcadores esqueléticos, Lauren e seu pessoal esperavam encontrar evidências definitivas de passeios a cavalo. No entanto, suas descobertas sugerem que a história é mais complicada do que se pensava anteriormente.

No trabalho de Lauren, ficamos sabendo que o esqueleto, de uma maneira geral, não é estático, mas pode mudar e mudar de forma ao longo da vida de um indivíduo. Se você exigir de um músculo, por exemplo, uma reação pode surgir no local onde o músculo se conecta ao osso subjacente. Em alguns casos, o osso pode se tornar mais poroso ou podem se formar cristas elevadas. Ler esse tipo de pista, no entanto, pode ser obscuro na melhor das hipóteses. A articulação do quadril é um exemplo.

Embora os passeios a cavalo possam de fato deixar marcas sutis no esqueleto humano, essas mudanças não são exclusivas da equitação. Outras atividades, como ficar sentado por muito tempo, podem produzir transformações esqueléticas semelhantes. Isso significa que, embora as evidências esqueléticas possam sugerir passeios a cavalo, elas não podem prová-lo conclusivamente.

Evidências arqueológicas mostram que os humanos usavam gado, burros e até mesmo jumentos selvagens para transporte em algumas áreas da Ásia Ocidental séculos antes de domarem os cavalos pela primeira vez. Os povos antigos provavelmente atrelavam essas bestas de carga para puxar carroças ou até mesmo veículos menores de duas rodas que pareciam algo como uma carruagem. Com o tempo, essa pressão repetitiva e intensa desse tipo de empurrão em uma posição flexionada pode causar alterações esqueléticas, o mesmo efeito que se consegue ao se montar em cavalos.

Então, onde isso nos deixa? A evidência incontestável mais antiga de humanos usando cavalos para transporte vem dos Montes Urais da Rússia, datando de cerca de 4.000 anos. Aqui, os arqueólogos descobriram cavalos, freios e carruagens, pintando um quadro vívido da vida equestre inicial.

As descobertas do estudo têm implicações significativas para nossa compreensão da história humana. Ao lançar dúvidas sobre a hipótese de Kurgan, ele abre a porta para novas interpretações e perguntas. Quando os humanos domesticaram os cavalos pela primeira vez? Como essa relação evoluiu ao longo do tempo? E o que isso significa para nossa compreensão de culturas e línguas antigas? Mais ainda, como nós evoluímos enquanto espécie conjuntamente com equinos? Para isso os elfos ainda não tem resposta, mas eles sabem que é uma questão de tempo ao se analisar cada vez mais pistas.

A pesquisa foi publicada no periódico Science Advances.

PS. Não importa quem você seja ou o que quer que tenha feito nesta vida. Você JAMAIS será badass como o tio da imagem de abertura. Mas não se preocupe. Eu também não.