Pense nesta situação: você precisa retirar um delicioso lanche de dentro de um labirinto apertado. Qual ferramenta você escolheria? Eu escolheria um chimpanzé para facilitar a minha vida. Por quê? Porque uma equipe de pesquisadores descobriu que os chimpanzés que vivem no Parque Nacional Gombe Stream, na Tanzânia, empregam um certo grau de engenharia ao fabricar suas ferramentas, escolhendo deliberadamente plantas que fornecem materiais que produzem ferramentas mais flexíveis para a pesca de cupins.

Pelo que foi observado, chimpanzés não são apenas usuários de ferramentas, são verdadeiros engenheiros da natureza!

A drª Alejandra Pascual-Garrido é pesquisadora do Departamento de Antropologia da Universidade de Oxford. Como primatologista de campo, ela estuda a evolução, manutenção e variação específica da população de culturas de materiais baseados em plantas entre chimpanzés selvagens. Ao mesmo tempo em que observa chimpanzés diretamente, ela usa métodos arqueológicos para reconstruir o comportamento passado de localidades onde as ferramentas foram empregadas anteriormente – por meio de sinais em plantas de origem, implementos abandonados ou locais de uso de ferramentas.

Para os chimpanzés, cupins não são apenas insetos, mas um verdadeiro tesouro nutricional. Ricos em proteínas, gorduras, vitaminas e minerais, esses insetos estão escondidos em túneis complexos dentro de seus enormes formigueiros. Penetrar nesses labirintos requer uma ferramenta especial: algo fino, mas suficientemente flexível para navegar nos corredores sinuosos.

O local escolhido pela drª Alejandra foi o Parque Nacional de Gombe Stream, na Tanzânia, um local histórico anteriormente estudado pela drª Jane Goodall. Lá, os chimpanzés demonstram uma sofisticação impressionante. Para conseguir seu petisco proteico de cupins, eles não usam qualquer graveto. Alejandra e seu pessoal descobriram que esses animais escolhem plantas com propriedades mecânicas específicas.

Para testar isso, Alejandra levou um testador mecânico portátil para Gombe e mediu quanta força era necessária para dobrar materiais vegetais usados ​​pelos macacos em comparação com materiais vegetais que estavam disponíveis, mas nunca foram usados.

As ferramentas feitas com suas plantas preferidas são 175% mais flexíveis do que materiais não utilizados. É como se tivessem um conhecimento intuitivo de engenharia – o que os cientistas chamaram carinhosamente de “física folk”, uma compreensão intuitiva das propriedades dos materiais que os ajuda a escolher as melhores ferramentas para o trabalho..

O mais impressionante? A tecnologia desenvolvida por eles não é um conhecimento individual, mas uma herança cultural. Jovens chimpanzés aprendem observando suas mães, transmitindo técnicas de geração em geração. Algumas espécies de plantas usadas para fazer ferramentas são encontradas em comunidades de chimpanzés a até 5 mil km de distância!

Além disso, mesmo entre as plantas que cresciam perto de cupinzeiros, aquelas que mostravam sinais óbvios de uso regular pelos macacos produziam ferramentas mais flexíveis do que as plantas próximas que não mostravam sinais de uso.

A pesquisa foi publicada no periódico iScience