Os visitantes do forte romano de Richborough, perto de Sandwich, no leste de Kent, encontrarão agora uma nova e importante adição ao local: um portal de forte romano reconstruído em madeira, ladeado por trechos de uma muralha de terraplanagem.

O portão foi construído no local de um portal romano real, pensado para regstrar a invasão da Grã-Bretanha em 43 E.C. sob o imperador Cláudio. Uma reescavação recente revelou a colocação dos postes que abrigam as verticalidades do portão, dentro de um par de valas defensivas norte-sul.

O solo dessas valas teria sido escavado para criar uma muralha de terra. Esta muralha teria sido um formidável obstáculo defensivo e típico da engenharia militar romana do século I E.C. As defesas militares romanas normalmente cercavam uma área retangular para um acampamento ou forte. As defesas de Richborough são estranhas porque não fazem isso, mas cortam uma longa extensão de terra ao longo da costa no lado leste do local.

Toda a sua extensão a norte e a sul é desconhecida e muitas terras a leste foram, sem dúvida, perdidas devido à erosão e à construção da ferrovia.

Qual era o objetivo do portal e das defesas? As defesas parecem ter sido projetadas para garantir um comprimento de linha de costa, levando historiadores a sugerir que eram defesas temporárias para uma cabeça de praia. A cerâmica do fundo das valas (portanto, próxima de sua escavação) data de meados do século I E.C., então há muito se pensa que eles estavam defendendo a cabeça de praia para a força de invasão claudiana.

Esta força consistia em quatro legiões de infantaria pesada (cerca de 20.000 homens), juntamente com um número provavelmente equivalente de tropas auxiliares, cavalaria e infantaria leve. Tal força precisaria de uma área segura de cabeça de praia muito grande, para não falar de ancoradouro para todos os transportes para os homens, cavalos e suprimentos que partiram da base de invasão em Bolonha.

Na época da invasão, a Ilha de Thanet era realmente uma ilha e entre ela e a costa de Kent estava o Canal de Wantsum (agora há muito assoreado, transformando Thanet em uma península). Richborough ficava na costa no lado do condado de Kent do Canal de Wantsum, com uma área protegida para um ancoradouro ou para encalhar navios no fundo do penhasco.

O modelo para a nova estrutura do portão é um esculpido na Coluna de Trajano (essa à esquerda, obviamente) em Roma. A coluna comemora a conquista da Dácia (atual Romênia) pelo imperador Trajano nos primeiros anos do século II E.C., cerca de 60 anos após a invasão da Grã-Bretanha pelo imperador Cláudio.

O monumento foi decorado com cenas mostrando as campanhas, uma delas mostrando soldados romanos construindo um forte. A estrutura do portão mostrada é uma das poucas evidências que os historiadores têm de como esses portais de madeira podem ter sido, já que normalmente eles já foram demolidos ou apodrecidos há muito tempo.

Embora as cenas sejam muito imediatas e vívidas, há problemas com elas. A coluna era uma peça de propaganda, esculpida em mármore e montada a centenas de quilômetros de onde os combates aconteciam, então havia um pouco de licença artística envolvida.

Por exemplo, na cena em questão, as fortificações (que seriam de terra, grama e madeira) são mostradas como se fossem de alvenaria. O realismo foi abandonado em favor do efeito.

Há também problemas em termos práticos. A estrutura recriada em Richborough teria sido aberta aos elementos, boa na temporada de campanha na Dacia, mas não muito prática em um inverno de Kent, com um vento do Mar do Norte assobiando em torno das subligaculas (roupas íntimas) dos soldados. Uma estrutura fechada teria sido muito mais propícia à eficácia militar.

Subligaculas  (não são bem biquinis)

Richborough permaneceu um importante ponto de entrada para a Grã-Bretanha durante todo o período romano. Restos de quase quatro séculos são agora visíveis no local, dificultando a compreensão dos visitantes.

Além das valas claudianas, há a enorme base de concreto para um arco de quatro vias construído no final do século I ou mais tarde para comemorar a aquisição da Britânia. Originalmente revestido em mármore branco de Carrara da Itália (apenas fragmentos sobrevivem), tem uma inscrição em letras de bronze dourado.

Depois que o exército avançou, Richborough se tornou um grande porto com, entre outras coisas, um anfiteatro, também recentemente escavado. No século III o local foi refortificado, inicialmente por valas triplas em torno da base do arco, depois com as impressionantes paredes de pedra.

No século IV, fazia parte de um sistema de fortes de Brancaster em Norfolk a Portchester em Hampshire, conhecido pelos romanos como a “costa saxônica”, para manter as vias marítimas seguras.

Essas camadas de desenvolvimentos históricos fazem de Richborough um local complexo de entender e as valas da cabeça de praia claudiana há muito foram ofuscadas pelos restos posteriores. Esta nova iniciativa da English Heritage deverá tirar das sombras um dos monumentos mais significativos da Grã-Bretanha romana.

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Matéria postada originariamente no The Conversation, com republicação autorizada sob licença Creative Commons.