Lavanda é um aroma que eu só consigo associar com desinfetante (e desinfetante que fede). Alguns perfumes (baratos) costumavam usar essência de lavanda. Não é tão forte quanto pinho ou eucalipto (o primeiro é ótimo para disfarçar cheiro de mijo de gato e cachorro, o segundo pra sauna), mas é mais… suave. Eu continuo achando que aquilo fede.

Entretanto, pelo visto, eu sou uma exceção (alguém tem que ser normal), já que os princípios ativos da essência de lavanda têm a capacidade de exercer um poder calmante nas pessoas.

O dr. Hideki Kashiwadani é pesquisador do Departamento de Fisiologia da Universidade de Kagoshima, no Japão e tem uma página pessoal horrível, digna do webdesign do século XVII. Kashiwadani estuda o sistema olfativo central, o sistema autonômico central, eletrofisiologia, neurociência comportamental e os odores e nossa relação com eles.

Sua pesquisa aponta como componentes da essência de lavanda exercem efeitos calmantes. Entre eles o 3,7-dimetil-octa-1,6-dien-3-ol, também conhecido como linalol, uma substância prevalente nos óleos essenciais em várias espécies de plantas aromáticas. O linalol é empregado como fixador de fragrâncias na indústria cosmética, e como inibidor do desenvolvimento de larvas do mosquito Aedes aegypt.

De acordo com a pesquisa de Kashiwadani, o linalol é utilizado na medicina popular, pois, ainda segundo ele, um monte de gente acredita que compostos odoríferos derivados de extratos de plantas podem aliviar a ansiedade. Se bem que um monte de gente cobre espelhos em dia de tempestade e joga sal pelo ombro esquerdo.

Como ciência pode até se basear em tradição popular, mas investigá-la a fundo, Kashiwadani-san botou o pessoal pra trabalhar e foram testar nos ratinhos para ver se o cheiro de linalol estimula os neurônios olfativos (neurônios que cuidam do olfato, mas eu imagino que vocês conseguiram associar o nome) e desencadeiam o relaxamento.

O que os japas quiseram verificar foi o comportamento de camundongos expostos ao vapor de linalol, para determinar seus efeitos ansiolíticos. Pesquisas anteriores com benzodiazepínicos e injeções de linalol mostraram que o efeito foi… nulo. O motivo foi que os neurônios olfatórios tinham sido destruídos. Já os camundonguinhos que apenas deram uma cafungada no linalol ficaram relaxados e tal. Foi uma bela cepa de camundongo emaconhado sem ter usado maconha. Como os neurônios olfativos estavam ok, a relação entre ambas as coisas (relaxamento e integridade dos neurônios cheiradores) ficou óbvia

O efeito ansiolítico em camundongos normais desapareceu quando foram pré-tratados com flumazenil, que bloqueia os receptores GABA_A . Esses receptores são dois canais iônicos ativados por ligante….

NÃO COMEÇA!!

Os receptores GABA_A são glicoproteínas organizadas para formar um poro iônico central circundado por cinco subunidades, tendo, cada uma delas, quatro domínios que o atravessam. Formam um sistema neuroquímico que controla os efeitos de uma substância chamada “ácido gama-aminobutírico” (ou GABA), um neurotransmissor no cérebro.

Esses canais são responsivos às benzodiazepinas e outras substâncias que agem diretamente no principal neurotransmissor inibitório do sistema nervoso central. Após a ativação, o receptor GABA_A conduz seletivamente íons cloreto, o qual fluirá para fora da célula causando um efeito inibitório na neurotransmissão, diminuindo a chance de ocorrência de um potencial de ação bem-sucedido. Daí, os outros neurônios não ficam recebendo carga elétrica e o cérebro fica numa boa. Ao se bloquear o efeito do GABA_A, o efeito inibitório desaparece e os neurônios recebem maravilhosamente as informações e daí fica aquele pulular de sinais químicos, bioquímicos e eletroquímicos.

A única diferença no caso do linalol é que a ativação se dá através dos neurônios olfatórios no nariz, a fim de produzir seus efeitos relaxantes.

A pesquisa publicada no periódico Frontiers in Behavioral Neuroscience não implica que basta cheirar desinfetante fedorento para ficar calmo. Mesmo porque, aquela essência tem uma mistureba de coisas e muito provavelmente não tem o linalol. Ela ainda está longe de ser testada em humanos, mas já aponta numa direção para novos medicamentos ansiolíticos.

Ou, pelo menos, estimulando que desinfetantes tenham o linalol para acalmar pessoas, sem ter aquele horrível cheiro de lavanda.

Agradecimentos ao Brain por sempre revisar o que eu escrevo quando posto sobre neurociência, de forma a garantir que a informação esteja o menos errada possível (qualquer bobagem que eu por ventura escreva sobre neurociência não é culpa ele)