Todo mundo odeia plásticos, enquanto bebem sua água sem gás numa garrafinha. Plásticos são poluentes quando jogados fora de qualquer jeito e são poluentes também enquanto são produzidos. Entretanto, a demanda por plásticos não para de crescer, apesar do vidro ser uma alternativa ecologicamente melhor, mas custosa. É caro para transportar, é caro para manter, já que vidro quebra, é inseguro e é preciso higienizá-lo, já que ninguém recicla vidro diretamente. Plásticos vencem por serem mais baratos em armazenagem e transporte.

Uma equipa de pesquisadores resolveu partir para outro lado. E que tal se produzíssemos plásticos mais baratos e de forma mais ecológica?

A drª Lucia Gardossi é química (com ela a oração e a paz) e trabalha como professora de Química Orgânica no Departamento de Ciências Químicas e Farmacêuticas da Universidade de Trieste, Itália. Sua pesquisa visa estudar a produção de poliésteres renováveis através de uma policondensação catalisada por uma enzima. Com isso…

Pára por aí. Começa explicando que bagaça é essa de polileitecondensado

É policondensação e não tem a ver com feitura de leite condensado. Trata-se de um processo de polimerização utilizado para monômeros não-vinílicos, em que o polímero vai sendo formado devido à existência de reações de condensação entre dois monômeros homobifuncionais ou um monômero bifuncional.

Copiei, mas eu explico.

Algumas cadeias carbônicas têm mais de um grupo funcional. Grupo funcional é o radical que caracteriza uma determinada função química orgânica. E funções químicas (sejam orgânicas ou inorgânicas) são substâncias diferentes com propriedades semelhantes. Assim, os álcoois, por exemplo, possuem radical ~OH, uma amina tem radical ~NH₂ (se for primária) e um ácido carboxílico tem radical ~COOH. Uma cadeia bifuncional tem dois radicais diferentes. Uma cadeia homobifuncional é uma cadeia com dois radicais iguais.

Um exemplo desse tipo de polimerização é quando temos um aminoácido, que tem radical amina e ácido carboxílico. Ele sofre polimerização (tendo apenas um único tipo de aminoácido ou mais de um), em que a parte do ácido carboxílico se liga à parte da amina de outra molécula, formando uma ligação peptídica. Cada molécula é um monômero e para o caso de se condensar duas moléculas, temos um dímero, mas não para aí. Essas ligações peptídicas vão se formando e, assim, vai formando uma proteína, que é um polímero, uma macromolécula. É uma polimerização por condensação, catalisada por enzimas. Sem enzimas, essa reação, SE acontecer, será absurdamente ineficiente.

Lucia entendeu então que, hummmm, e se usássemos enzimas para outros tipos de polimerização? Bem, Lucinha Lins começou a trabalhar na produção de polímeros tendo como base monômeros oriundos de açúcares obtidos por fermentação microbiana. A polimerização é feita por meio de enzimas extraídas da casca de arroz.

Além de utilizar materiais de partida ??e catalisadores renováveis, Lúcia e seus colaboradores eliminaram a necessidade de solventes e eram capazes de realizar as reações a uma temperatura ridícula de 50 °C, muito abaixo das reações de polimerização correntes.

Mas e se aumentar a temperatura, não catalisa mais a reação?

Sim e não. Não se sabe ao certo por causa de um pequeno detalhe: temperaturas maiores detonarão as enzimas e o processo vai pro ralo.

A pesquisa foi publicada no periódico Green Chemistry. É uma nova ideia que pode ser muito legal no futuro. Sua garrafinha de água vindo direto da cana-de-açúcar, catalisada por enzimas naturais, acarretando num plástico mais “verde”. É pra já? Não, óbvio que não. Mas pelo menos não ficamos parados dizendo “ah, que pena. Estamos poluidinhos”

É a Química sempre dando um jeito de melhorar o mundo, enquanto idiotas usam a Química para desgraçar tudo.