Mineiros que trabalhavam na Universal Colliery em Senghenydd, sul do País de Gales, estavam no meio de seus turnos matinais a cerca de 610 metros abaixo do solo quando uma enorme explosão rasgou o poço profundo às 8h10. Uma faísca de um sino elétrico acendeu uma mistura mortal de gás metano e pó de carvão, conhecida pelos mineiros como “firedamp”.

A explosão de 14 de outubro de 1913 matou 439 homens e meninos, com outro morrendo durante as operações de resgate. Foi, e continua sendo, o pior desastre de mineração de carvão da história britânica e também o sexto pior do mundo.

Mas desastres dessa natureza terrível ocorreram com péssima regularidade no campo de carvão do sul do País de Gales, quando a indústria estava no auge. O País de Gales do Sul era o campo de carvão mais perigoso naquela que era estatisticamente a indústria mais perigosa do Reino Unido naquela época.

A poucos quilômetros de distância de Senghenydd, 290 mineiros morreram em uma explosão no Albion Colliery em Cilfynydd em 1894. A própria Universal Colliery havia sofrido uma explosão anterior, em 1901, que matou 81 mineiros.

Todos em Senghenydd perderam familiares ou amigos no desastre de 1913. Deixou 542 filhos sem pai e fez viúvas de mais de 200 mulheres. Noventa meninos e jovens com 20 anos ou menos foram mortos, com as vítimas mais jovens tendo apenas 14 anos. Uma capela da aldeia teria perdido 60% de seus membros do sexo masculino.

Embora Senghenydd tenha suportado o peso da tragédia, seus efeitos mortais também foram sentidos mais longe. Uma minoria considerável dos mineiros que foram mortos vivia na aldeia vizinha de Abertridwr e outras aldeias próximas, enquanto dez viviam tão longe quanto Cardiff.

O Censo de 1911 mostra um grande número de famílias e indivíduos de todas as partes do País de Gales vivendo ou se hospedando em Senghenydd. Também mostra que muitos dos mortos no desastre vieram para a vila da Inglaterra e alguns da Irlanda. Do ponto de vista das famílias mineiras, as investigações oficiais sobre o desastre acrescentaram insulto aos ferimentos. O inquérito do legista sobre o desastre deu um veredicto de morte acidental.

Após o inquérito, o gerente da colisão foi processado por 17 violações da Lei de Minas de Carvão, enquanto a empresa foi acusada de quatro violações. Mas a maioria dessas acusações acabou sendo retirada. O gerente acabou sendo multado em um total de £ 24 e a empresa foi multada em £ 10 com £ 5 e 5 xelins. Como noticiou o jornal Merthyr Pioneer: “A vida dos mineiros a um xelin 11/4 pences cada” (o equivalente a 5,5 pences por mineiro morto no dinheiro de hoje). A Universal Colliery voltou a funcionar no final de novembro de 1913. Acabou por fechar em 1928 e o local abandonado foi demolido em 1963.

Em 2013, no 100º aniversário do desastre, o Memorial Nacional de Mineração do País de Gales foi inaugurado no antigo local da colisão, para homenagear os mineiros mortos nos desastres de Senghenydd e também para lembrar as vítimas dos outros 150 desastres de mineração no País de Gales.

Centenas de pessoas se reuniram para prestar suas homenagens e assistir à inauguração do memorial. A escala da participação do público na comemoração mostrou até que ponto as pessoas dos vales do sul do País de Gales ainda estão cientes do terrível número de mortos e feridos que a indústria infligiu à sua força de trabalho.

A própria estátua memorial retrata um socorrista ajudando um mineiro ferido. Ao redor do estatuto há um jardim murado, com azulejos inscritos com os detalhes dos mortos nos dois desastres de Senghenydd, bem como um “caminho de memória”, que marca outras tragédias no País de Gales.

Embora o desastre tenha sido amplamente relatado na época, ele desapareceu da memória para a maioria das pessoas e não é bem conhecido além do País de Gales até agora.

É possível que isso se deva ao fato de ter sido eclipsado pela eclosão da Primeira Guerra Mundial, menos de um ano depois. Ou talvez tenha sido porque houve tantos desastres de colisão que a memória dele se fundiu em uma memória mais ampla e vaga de morte e perigo nos campos de carvão.

Embora os collieries já tenham desaparecido há muito tempo, os desastres de mineração continuam a manter uma ressonância contemporânea na memória popular da região carbonífera do sul do País de Gales.

Isso foi visto em respostas populares a um deslizamento de terra de ponta de carvão em Tylorstown em 2020, que fica a apenas 11 km de distância de Senghenydd. Foi reflexo do horror visceral do desastre de Aberfan de outubro de 1966, no qual 116 crianças e 28 adultos foram mortos quando uma ponta de carvão deslizou ladeira abaixo em uma escola primária.

Essa comemoração dos últimos dias, muitas vezes não via redes sociais hoje em dia, é perpetuada por pessoas que, em muitos casos, não têm memória pessoal desses desastres – mas, no entanto, lembramos. O povo dos vales nunca esqueceu que o carvão sempre foi manchado de sangue.

Artigo publicado originalmente no The Conversation, sob licença Creative Commons