Para alguém que não é ignorante em Ciência, grandes emissões de gás carbônico são um problema sério. CO₂ é um gás de efeito estufa e há uma emissão crescente de indústrias, automóveis, queimadas etc. não é preciso ser um gênio para saber que se produzimos grandes quantidades desse gás, e ele vai para atmosfera, o resultado é elevação da temperatura global.

Acordos climáticos acabam impondo restrições na emissão de gás carbônico na atmosfera, mas aí fica o problema: o que fazer com o que é produzido? A resposta seria varrer para baixo do tapete, ou, pelo menos, arrumar um lugar para enfiar este gás, sem ser este que você está pensando, seu mal-educado.

O dr. Pete McGrail é pesquisador do Pacific Northwest National Laboratory, vinculado ao Departamento de Energia dos EUA. Sua pesquisa enfoca o que diabos vamos fazer com o CO₂? Ele e seus colaboradores estão pesquisando numa alternativa: enterrar o CO₂, ou melhor, aprisioná-lo numa rocha, como o basalto, e a previsão, que eu considero ousada, é ter essa tecnologia pronta e aplicável dentro de 2 anos!

O basalto apresentou muitas vantagens. Uma delas é ele ser encontrado em praticamente todo o mundo. A segunda é que ensaios laboratoriais mostraram que o basalto consegue converter rapidamente CO ₂ em carbonatos estáveis. Isso significa dizer que poderíamos pegar o CO₂, enterrá-lo ao convertê-los sob a forma de carbonatos e todo mundo ficaria feliz.

Testes feitos na Islândia pegaram água carbonatada (com CO₂ dissolvido nela, que nem “água com gás” que compramos num supermercado) e injetaram no basalto, com muito sucesso. Outros testes conseguiram injetar 1.000 toneladas de gás carbônico pressurizado CO₂ em uma formação de basalto, então, sim, o projeto é viável em escalas maiores.

Mas como isso fica por um espaço de tempo maior? Bem, os pesquisadores perfuraram um poço de basalto perto do rio Columbia e tascaram gás carbônico nele em 2013. Amostras do núcleo foram extraídas do poço, dois anos depois, e o dr. McGrail e seus colegas confirmaram que o CO₂ tinha, de fato, se convertido em ankerita, um carbonato mineral de fórmula Ca(Mg,Fe).(CO₃)₂ (PDF) Taí a chance de sequestrarmos o gás carbônico e escondê-lo bem escondidinho, mas sem esquecer de um detalhe: outras emissões poluentes formam chuvas ácidas, e ácidos atuam sobre carbonatos formando sais e liberando de volta o CO₂.

Ajudou sequestrar o CO₂? Sim, mas não é a salvação da lavoura se outros acordos climáticos não forem levados a sério e revisto um monte de coisa nos sistemas de produção industrial. Mas tuto tem que ter um ponto de partida, certo?

A pesquisa foi publicada no periódico Science & Technology Letters.