Um dos grandes problemas da quantidade enorme de dióxido de carbono no ar é que ele vai pros oceanos. A boa notícia é que CO₂ é pouco solúvel em água, e o pouco que se dissolve gera um ácido bem fraco. A má notícia é que isso é totalmente irrelevante dada a imensa quantidade de CO₂ emitido, o que efetivamente causa acidez nos oceanos. Ok, seria pior se fosse SO₃, mas a parte pior é que a poluição atmosférica também conta com óxidos de enxofre e nitrogênio.

Tomando por base o Golfo do México, pesquisadores estudam a taxa de acidificação das águas marinhas, com grandes quantidades de CO₂ se dissolvendo cada vez mais no oceano aberto do referido golfo, com taxas semelhantes às medidas no oceano aberto do Atlântico e Pacífico.

A drª. Katie Shamberger é química (com ela a oração e a paz). Ela trabalha como professora-assistente de Oceanografia Química, do Departamento de Oceanografia da Universidade do Texas. Enquanto ela não está dando tiros no oceano para limpar a água, Katie estuda a acidificação antropogênica do oceano e os impactos da acidificação oceânica em organismos e ecossistemas calcificantes, como recifes de coral tropicais e de profundidade e recifes de ostras.

Shamberger e seu pessoal descobriram que o CO₂ está aumentando mais rapidamente nas águas costeiras (na plataforma continental) do Golfo do México em comparação com as águas do oceano aberto, consistente com outros estudos que mostram a acidificação aprimorada nas águas costeiras em comparação com o oceano aberto.

A preocupação é porque vários ecossistemas costeiros economicamente importantes, incluindo recifes de corais, mariscos e outros, são sensíveis à acidificação, que novamente ocorre mais rapidamente nas águas costeiras do que nas águas do oceano aberto no Golfo. Dessa forma, os níveis de dióxido de carbono estão aumentando na atmosfera devido à queima de combustíveis fósseis. O oceano absorve parte desse dióxido de carbono produzido pelo homem, deslocando o equilíbrio: H₂O + CO₂ –> H₂CO₃.

Os efeitos da acidificação podem ser vistos desde crustáceos até em fitoplâncton, passando por aos peixes, moluscos e corais, afetando quaisquer tipos de seres vivos marinhos, em que a acidificação continuada tem impacto direto sobre a pesca comercial no Golfo do México, chegando na ordem de US$ 1 bilhão.

A pesquisa publicada no periódico Scientific Reports, cujos dados utilizados estão disponíveis publicamente no banco de dados do Surface Ocean CO₂ Atlas (SOCAT), e a publicação está aberta para leitura.