A sonda Cassini confirmou a existência de lagos de hidrocarbono nas zonas árticas da lua Titã de Saturno, os quais são a fonte das nuvens de metano que cobrem o corpo celeste, revelou hoje o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL, na sigla em inglês) da Nasa (agência espacial americana).

O radar da sonda detectou os lagos na primeira incursão que fez em 22 de julho a essa região da lua Titã, destaca um comunicado do JPL. A nota acrescenta que, devido às baixas temperaturas em Titã (de aproximadamente 180 graus abaixo de zero), o líquido dos lagos é provavelmente metano ou uma combinação de metano e etano.

“Isto é muito importante. Pela primeira vez vimos um lugar, fora da Terra, no qual existem lagos”, ressaltou Steve Wall, chefe da equipe que controla o radar de Cassini no JPL. Em uma incursão anterior, a sonda já tinha detectado fissuras na superfície da lua aparentemente causadas por erosão, aparentemente causada pelo fluxo do metano em forma líquida.

A sonda voltará a se aproximar de Titã em 7 de setembro. Seu radar tentará achar mais lagos por meio de um exame mais detalhado do pólo norte da lua na busca. Além disso, fará um levantamento cartográfico da região.