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A Saga do Coprólito Viking

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Existe uma máxima não escrita no mundo da arqueologia: cave fundo o suficiente e você vai encontrar merda. Literalmente. Mas raramente essa merda vira manchete internacional, é avaliada como “tão insubstituível quanto as Joias da Coroa” e acaba exposta num museu com toda a pompa que normalmente reservamos para relíquias sagradas e tesouros perdidos. Esta é a história do Coprólito do Lloyds Bank, possivelmente o cocô mais famoso da história ocidental; e não, não estou falando do sistema financeiro em 2008.

Ah, e quando falei “essa merda”, não é ofensa ou xingamento, é exatamente o que um coprólito é. Continuar lendo “A Saga do Coprólito Viking” →

O chumbo que moldou nossos cérebros

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Imagine descobrir que você ganhou uma loteria evolutiva há milhares de anos, e o prêmio foi uma mutação genética que te protege de envenenamento por chumbo enquanto seus primos distantes (os Neandertais, mas eu não precisava dizer, né?) não tiveram a mesma sorte. Agora imagine que essa mutação aparentemente banal pode ser a razão pela qual você está aqui lendo este texto em vez de extinto há 40 mil anos. Bem-vindo ao mais recente plot twist da Evolução Humana, cortesia de um estudo internacional que está reescrevendo nossa compreensão sobre o que nos tornou… bem, nós. Continuar lendo “O chumbo que moldou nossos cérebros” →

Quando Chicago era apenas um sonho e o mundo era bem mais interessante

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Imagine descobrir que, bem debaixo dos seus pés, existe um universo inteiro congelado no tempo há 300 milhões de anos. Não é ficção científica nem roteiro de filme B, é exatamente o que aconteceu em Illinois, onde cientistas acabam de mapear três ecossistemas completos que existiam quando nosso planeta ainda estava decidindo o que queria ser quando crescesse. E o mais fascinante? Tudo isso estava escondido em rochas que pareciam pedras comuns, mas guardavam segredos como uma biblioteca fossilizada da natureza.

O local em questão é Mazon Creek, uma região que hoje parece tão comum quanto qualquer subúrbio americano, mas que no período Carbonífero era uma espécie de Caribe tropical com pântanos exuberantes, deltas de rios e mares rasos. Basicamente, o paraíso terrestre, só que habitado por criaturas que fariam qualquer filme de terror parecer documentário da National Geographic. Continuar lendo “Quando Chicago era apenas um sonho e o mundo era bem mais interessante” →

Encontrado tataravô peruano do Zé Jacaré

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O deserto de Ocucaje, no Peru, é um lugar fascinante. Esse deserto era um lugar de encontro de criaturas marinhas extraordinárias: baleias que caminhavam, golfinhos com rosto de morsa, tubarões com dentes do tamanho de um rosto humano, pinguins de penas vermelhas, preguiças aquáticas. Ocucaje guarda segredos de um tempo em que não era uma imensa paisagem árida, mas sim um ambiente exuberante, quente e úmido, repleto de vida. E foi nesse cenário, há cerca de 10 milhões de anos, que um jovem crocodilo deslizou por rios em busca de peixes, um predador eficiente e adaptado à vida aquática; mas a tragédia se abateu sobre ele e nosso amigo réptil nunca mais voltou.

Agora, o fóssil desse nosso amigo rastejante emergiu das areias desérticas, oferecendo um vislumbre fascinante sobre um passado do Peru! Continuar lendo “Encontrado tataravô peruano do Zé Jacaré” →

Cientistas bancam os garis e fuçam o DNA lixo de peixes

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Encontrar fósseis é algo hercúleo, já que larga maioria do que viveu não deixou registro. Aos que deixaram nem sempre tiveram sorte de seus fósseis sobreviverem. Mas, quando achamos, é motivo para comemoração, ainda mais quando é algo grande, bem grande, como foi o caso de um imenso genoma sequenciado de um bicho bem velho.

Dinossauros? Não, um peixe, mas não um peixe qualquer. É um peixe pulmonado! Continuar lendo “Cientistas bancam os garis e fuçam o DNA lixo de peixes” →

Lobo picolé encontrado na Rússia

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Já li uma vez que os fósseis são como as páginas de um antigo livro da Terra, revelando histórias de tempos remotos e criaturas que habitaram nosso planeta. Embora os dinossauros sejam frequentemente as estrelas desse enredo pré-histórico, outros fósseis também desempenham papéis cruciais na compreensão da evolução da vida e das mudanças climáticas. Animais que podem ser preguiças gigantes, mamutes ou simples lobos. Lobos como o que foi achado no permafrost siberiano recentemente (ok, não muito). Continuar lendo “Lobo picolé encontrado na Rússia” →

Encontraram o Scratch, e ele tinha entrado numa fria

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Imagine você estar mineirando (no sentido de trabalhar em uma mina e não tomando uma cachacinha em Belo Horizonte) e de repente encontra uma bola esquisita. Ao examinar mais de perto, viram que aquilo era um esquilo, mas não um esquilo comum. O Scratch ali é realmente da Era do Gelo, um esquilo mumificado que morreu enquanto hibernava há cerca de 30.000 anos. Continuar lendo “Encontraram o Scratch, e ele tinha entrado numa fria” →

Alemanha faz favor à Ciência e não devolve fóssil ao Brasil

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Não se pode falar muito mal dos alemães (Ninguém que fale alemão pode ser má pessoa). São muito legais eles, principalmente quando não meteram mais de 7 gols no Brasil na Copa.

Enquanto isso, brasileiros — ingratos como sempre — estão enchendo o saco porque o museu não quer devolver o fóssil do dinossauro batizado de Ubirajara jubatus. Poxa, por que não deveriam devolvê-lo?

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Euriptéridos: Os cascudões malvados do Paleozoico

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O mundo de antigamente era bem rox. Pior do que ter que andar pelas ruas do Brasil, desviando de coronguentos. Durante a chamada Era Paleozoica, entre 541 milhões e 252 milhões de anos atrás, os artrópodes estavam no auge do domínio. Alguns com tamanhos absurdamente grandes. Um deles era extremamente grande, feroz, assassino, maníaco, caçador e destruidor. Não, não estou falando de político brasileiro, mas deles: os escorpiões do mar, ou euriptéridos.

Os euriptéridos constituíam uma ordem de artrópodes merostomados, ou seja, possuíam um prossoma coberto por um escudo amplo e duro em forma de carapaça, com apêndices laminares funcionando como brânquias foliáceas e um espinho caudal longo e agudo e, por isso, o nome de “escorpiões-do-mar”, apesar de não terem nada a ver com os escorpiões atuais. É só por associação, mesmo; da mesma forma que peixe-boi não é um nelore que aprendeu a mergulhar.

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Quem foi extinto primeiro na Extinção do Permiano

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A brutal extinção em massa no final do período Permiano, há 252 milhões de anos, mandou pra vala 95% de toda a vida na Terra. Pero dela, a extinção que aniquilou os dinos não foi nada. Mas tem um detalhe: evidências sugerem que esta extinção foi muito mais severa na terra seca do que nos ambientes aquáticos, de acordo com os novos leitos fósseis da África do Sul e Austrália.

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