Existem fortes indícios de que a civilização mais antiga do México e da América Central possuía um sistema de escrita. Ao analisar um bloco de rocha coberto por uma seqüência de símbolos desbotados, o antropólogo Stephen Houston, da Universidade Brown, nos Estados Unidos, e seus colegas declararam se tratar de uma amostra da primeira forma de escrita do Novo Mundo. As inscrições datam de cerca de 900 a.C. ou mais, e pertencem à primeira sociedade complexa da região, a Olmeca. “Imagine decifrar a escrita dessa civilização extraordinária, que conhecemos há 100 anos. Isso permitiria conhecer muito mais sobre ela do que somente por meio de seus artefatos”, diz Houston. Os resultados do estudo foram publicados na revista Science de 15 de setembro.

Os Olmecas, famosos por esculpir cabeças de pedra de até 2,5 metros de altura, controlaram a chamada Mesoamérica, ao longo do Golfo do México, de 1200 a 400 a.C. Eles formaram uma grande civilização, com várias grandes cidades e povoados afastados, e criaram sistemas de irrigação, uma iconografia e até um calendário. Os especialistas estranhavam a ausência de sinais de escrita, com exceção de algumas alegações controversas, baseadas em um conjunto limitado de imagens. O bloco de pedra que Houston e seus colegas estudaram foi recuperado há uma década de uma pedreira de cascalho em Cascajal, em Veracruz, próxima à antiga capital Olmeca. Composto por serpentina mineral, o bloco de 36 centímetros de altura tem 62 figuras entalhadas em uma série de linhas. Com base na semelhança com as imagens da iconogafia Olmeca, os pesquisadores concluíram que as inscrições no bloco datam de 1000 a 800 a.C.

“Achamos que seja uma forma de escrita porque é linear e pela maneira como as imagens estão organizadas”, diz Houston. Muitas das figuras, que se assemelham a milho, insetos ou objetos feitos pelo homem, são repetidas até quatro vezes em seqüência. Várias imagens aparecem em pares, e mais de uma vez, o que sugere uma característica comum das línguas Mesoamericanas, chamada parelha de versos poéticos.

Apesar de algumas conclusões permanecerem especulativas, outros especialistas estão convencidos de que as inscrições realmente representam uma forma de escrita. “Agora sabemos com certeza que os Olmecas tinham um sistema de escrita razoavelmente desenvolvido. É algo que pensávamos existir, mas que nunca tínhamos visto”, diz William Saturno, da Universidade de New Hampshire, nos Estados Unidos.

Scientific American Brasil – Outubro