O elemento número 111 da tabela periódica foi batizado oficialmente como roentgênio, em cerimônia no instituto científico alemão GSI de Darmstadt, presidida pela ministra de Pesquisa e Ciência, Annette Schavan. O nome homenageia o físico Wilhelm Conrad Roentgen, que descobriu os raios-X.

Descoberto em 1994 por uma equipe internacional de cientistas, e reconhecido oficialmente como o elemento número 111 da tabela periódica no ano 2003, o roentgênio é um elemento artificial, 272 vezes mais pesado que o hidrogênio.

O nome homenageia o físico alemão Wilhelm Conrad Roentgen, que há 111 anos descobriu os raios-X, que, além de representarem um grande avanço para a medicina, facilitaram a compreensão dos átomos e de seus núcleos.

O roentgênio é criado mediante a fusão nuclear do níquel e do bismuto, o mais pesado dos elementos não radioativos, e só existe no laboratório durante muito poucos milissegundos.

“Nos laboratórios do GSI, só o produzimos seis vezes”, disse Ingo Peter, porta-voz do centro científico alemão.

Desde a descoberta do elemento 111, o instituto, com sede em Darmstadt (oeste da Alemanha), descobriu o 112, que ainda não foi batizado, e um grupo de cientistas da Rússia e dos Estados Unidos conseguiu produzir o elemento 118, um gás nobre que também não foi nomeado.