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Astrônomos descobriram um planeta que conseguiu sobreviver à expansão da estrela de seu sistema solar, um fenômeno que ocorre quando o astro começa a morrer e que um dia irá ocorrer com o Sol – ameaçando a própria Terra.

O planeta V 391 Pegasi b – que fica na constelação de Pégaso, a cerca de 4,5 mil anos-luz (aproximadamente 4,25 quatrilhões de quilômetros) da Terra -, é o primeiro encontrado pelos cientistas que resistiu à transformação da estrela de seu sistema em “gigante vermelha”.

A descoberta, anunciada em artigo da revista Nature, foi feita pelo projeto Whole Earth Telescope (WET), de que participam acadêmicos que usam observatórios em todo o mundo para monitorar constantemente o espaço.

“Nosso próprio Sol vai passar pela fase de ‘gigante vermelha’ dentro de cerca de cinco bilhões de anos, quando Mercúrio e Vênus serão engolidos”, disse Don Kurtz, cientista da University of Central Lancashire da Grã-Bretanha, um dos participantes do projeto.

“Nossas observações mostram como a Terra pode sobreviver à fase ‘gigante vermelha’ do nosso próprio Sol. Entretanto, ela não vai estar em estado adequado para que haja vida, vai estar muito quente”, completou.

As estrelas viram “gigantes vermelhas” quando o hidrogênio normalmente usado pelo astro em suas reações nucleares se esgota, e ele se expande, engolindo os corpos celestes ao redor dela.

Nesse processo, a estrela adquire uma coloração avermelhada e fica muito maior. No céu do Brasil, é possível encontrar astros que passaram pelo processo, como a estrela Aldebarã, da constelação de Touro.

Segundo os cientistas, as grandes dimensões do V 391 Pegasi b, descoberto recentemente, pode ajudar a explicar sua sobrevivência ao processo.

A distância entre o novo planeta e sua estrela-mãe aparenta ser mais ou menos a mesma que separa a Terra do Sol.

Entretanto, o V 391 Pegasi b tem três vezes o tamanho de Júpiter (o maior planeta do sistema solar, apenas mil vezes menor do que o Sol).

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